니담의 실험은 자연발생설을 증명하기 위한 실험이었습니다. 그는 끓인 양고기 즙에서 미생물이 자연적으로 발생한다고 주장하며, 생명체가 자연적으로 생성될 수 있다는 자연발생설을 지지하려고 했습니다. 하지만 그의 실험 과정에서 멸균이 충분하지 않았다는 점이 후에 밝혀졌고, 이는 반증되어 자발적 발생설이 부정되는 계기가 되었습니다.
자연발생설은 생명체가 무생물에서 저절로 발생한다는 이론입니다. 예를 들어, 고기 썩는 곳에 파리가 생기는 것을 보고 파리가 고기에서 저절로 생겨났다고 생각하는 것이죠. 니담 이전에도 많은 사람들이 이러한 생각을 했고, 니담의 실험은 이러한 주장을 뒷받침하려는 시도였습니다.
그러나 니담의 실험은 자연발생설을 지지하려는 시도였지만, 실험 조건의 미비로 인해 잘못된 결론을 도출했었죠.