철새는 어떻게 먼 거리를 잃지 않고 이동할까요?

Question

철새는 계절이 바뀌면 수천 킬로미터를 이동해 정확한 지역을 찾아갑니다. 한 번도 가보지 않은 곳으로 이동하는 개체도 있는데요.

새들은 지구의 어느 방향을 보고 길을 찾는 걸까요?

Answer 1

철새는 일종의 생체 내비게이션을 가지고 있기 때문입니다.

특히 지구 자기장을 시각적으로 감지하는 능력을 가지고 있는데, 눈의 망막에 있는 크립토크롬 단백질이 자기장 반응을 명암 차이처럼 시각화해 줍니다. 또한 부리 세포 속 미세한 자철석 입자가 자기장의 세기와 기울기를 감지할 수 있죠.

그리고 낮에는 내부 생체 시계로 시간 변화를 보정하며 태양의 위치를 통해 방향을 잡고, 야간 비행을 하는 철새는 북극성을 중심으로 회전하는 별자리 패턴을 익혀 방위를 판별합니다.

여기에 산맥이나 강줄기 같은 지형지물과 바람의 초저음파, 지역 고유의 냄새로 경로를 교정하죠.

이러한 본능적 자기장 감지와 학습으로 익힌 천체와 지형 지식을 통해 가보지 않은 곳도 정확히 찾아갈 수 있는 것입니다.

Answer 2

안녕하세요. 이상현 전문가입니다.

철새는 지구 자기장, 태양과 별의 위치, 지형과 냄새같은 단서를 함께 이용해서

방향을 잡으며, 어린 개체도 일부 이동 방향과 거리를

유전적으로 타고나는 것으로 알려져 있습니다.

감사합니다.

Answer 3

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

철새는 한 가지 감각이 아니라 여러 '나침반' 을 함께 사용합니다. 태양과 별의 위치, 지형 해안선 같은 시작적 단서, 냄새, 지구 자기장 등을 이용해 방향을 파악하는 것으로 알려져 있습니다. 어린 철새는 유전적으로 정해진 이동 방향을 따르기도 하고, 성장하면서 경험을 통해 구체적인 경로와 월동지를 학습합니다. 따라서 흐린 날이나 밤에도 자기장 등의 단서를 이용해 장거리 이동이 가능합니다.