푸른 형광빛이 번쩍이는 야광 바다가 나타나는 이유는?

Question

여름철 적조가 발생하거나 플랑크톤이 풍부한 청정 바다에서 밤에 파도가 치거나 돌을 던지면 물결을 따라 푸른 형광빛이 번쩍이는 야광 바다를 볼 수 있습니다. 왜 이런 현상이 나타나는지 궁금합니다.

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

바다가 푸른 형광빛이 번쩍이는 것처럼 보이는 현상은 적조나 플랑크톤이 풍부한 해역에서 가장 흔하게 빛을 내는 대표적인 생물인 야광충과 같은 미세 플랑크톤이 일으키는 생물발광 때문입니다. 플랑크톤 내부에는 발광 물질인 루시페린과 루시페라아제라는 효소가 있는데, 이 물질 산소 및 효소와 화학 반응을 일으킬 때 열 발생 없이 빛 에너지가 만들어집니다.

이 플랑크톤들은 파도가 부서지거나 돌이 떨어지는 등 외부의 물리적 충격을 받으면 순간적으로 세포 반응을 일으켜 번쩍이는 푸른 형광빛을 발산합니다. 바닷속에서 가장 멀리 전달되는 푸른빛을 내는 이유는 순간적인 발광으로 포식자를 놀라게 하거나, 상위 포식자에게 천적의 위치를 노출해 위기를 탈출하려는 생존을 위한 방어 기제입니다.