안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
뱀독은 복잡한 3차원 구조를 가진 단백질과 효소로 구성되어 있으며, 뱀의 종류에 따라 성분 비율은 다르지만, 대표적인 핵심 성분은 비슷합니다.
먼저, 혈액 및 조직 파괴 효소로 세린 프로테아제는 혈액 응고 계통을 교란하며, 피를 순식간에 굳게 만들고 혈관을 막아버리거나, 반대로 응고 인자를 전부 소진시켜 피가 멈추지 않고 흘러내리게 만듭니다. 인지질 분해 효소는 세포막의 지방층을 공격해 적혈구를 터뜨리고, 강한 염증과 통증, 근육 마비를 유발합니다. 금속 프로테아제는 혈관 벽을 이루는 단백질을 직접 찢어내어 심각한 내출혈과 조직 부패를 유발합니다.
다음은 신경 및 기능 제어 단백질로 디스인테그린이란 물질은 혈소판끼리 서로 엉키도록 돕는 인테그린 수용체에 찰떡같이 붙어 혈소판 응집을 강력하게 방해합니다. 그리고 신경독은 뇌에서 근육으로 전달되는 신호 물질의 길목 수용체를 꽉 막아버려, 전신 마비와 호흡 곤란을 일으킵니다.
뱀독을 의약품으로 개발하는 이유는 뱀독 분자들이 인체의 특정 수용체나 효소만을 찾아내 결합하도록 진화되어, 정상 세포를 건드리지 않고 목표 물질만 정확히 타격할 수 있어 부작용을 줄인 약물을 만들 수 있습니다. 또한, 아주 미량으로도 생명체의 혈관을 확충하거나 혈액 순환을 제어하는 강력한 생화학적 반응을 끌어낼 수 있습니다.