독립협회는 민중 계몽을 바탕으로 개혁을 추지하려 했던 대표적 시민단체입니다. 특히 독립협회는 관민공동회에서 헌의 6조를 결의하고, 중추원 설치를 합의했습니다.
특히 중추원은 의회와 같은 기구로 의회정치를 구현하려 했습니다. 하지만 중추원 관제에 따르면 관선의원 25명과 민선의원 25명으로 구성하고, 민선의원은 협회에서 추천하는 것으로 규정했습니다. 이 과정에서 독립협회는 하원의원에 대해서는 아직 시기 상조라고 보아 반대 논리를 폈습니다. 그 이유는 민중의 정치적 역량이 아직 부족하고, 점진적 개혁을 선호했기 때문에 개화 지식인이 주도해야 한다고 본 것입니다.
독립협회는 민중을 계몽의 대상으로 여겼지 민중이 직접 정치에 참여하는 것을 아직 시기 상조라는 한계를 가지고 있었습니다.