독사에 물렸을 때는 무엇보다 독이 림프계를 통해 퍼지는 속도를 줄이고 신속히 병원으로 이송하는 것이 중요합니다. 물린 부위는 가능한 움직이지 않도록 부목 등으로 고정하고, 심장보다 낮거나 같은 높이로 유지하는 것이 도움이 됩니다. 반지나 시계처럼 부종을 유발할 수 있는 물건은 미리 제거해야 합니다. 반대로 상처를 칼로 째거나 독을 입으로 빨아내는 행위, 얼음찜질, 강한 지혈대를 사용하는 것은 조직 손상을 악화시킬 수 있어 권장되지 않습니다.
병원에서는 환자의 증상과 혈액검사 결과를 바탕으로 해독제 투여 여부를 결정합니다. 해독제는 말이나 양 등 동물에 소량의 뱀독을 반복 주입해 생성된 항체를 정제한 제제로, 혈액 속 뱀독과 결합해 독성 작용을 중화하고 추가적인 조직 손상과 출혈, 혈액응고 이상을 줄이는 원리입니다. 이와 함께 수액치료, 통증 조절, 상처 관리, 혈액응고 검사, 신장 기능 모니터링 등을 시행하며, 필요한 경우 파상풍 예방도 시행합니다.
치료는 뱀의 종류와 독 성분에 따라 달라질 수 있습니다. 혈액응고 장애와 출혈을 주로 일으키는 독, 근육과 신경을 마비시키는 독, 조직 괴사를 유발하는 독 등 독의 특성이 다르기 때문입니다. 따라서 가능하면 뱀의 종류를 확인하는 것이 도움이 되지만, 뱀을 잡거나 사진을 찍기 위해 무리해서 접근해서는 안 되며, 국내에서는 환자의 증상과 검사 결과를 종합해 적절한 해독제와 치료를 선택합니다.