안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
에스엠알(SMR) 상용화는 세 가지 측면의 과제에 직면해 있습니다. 기술적으로는 기존 원전과 다른 설계 탓에 인허가 기준 정립과 장기적인 안전성 검증에 많은 시간이 걸립니다. 경제적으로는 공장 대량 생산을 통한 규모의 경제를 달성하기 전까지는 발전 용량 대비 건설 비용이 대형 원전보다 높아 초기 시장 진입이 어렵습니다. 사회적으로는 수요지 인근에 분산 배치되는 특성상 핵폐기물과 원전 시설이 여러 지역으로 확산되어 지역 주민의 강한 반발을 부를 수 있습니다.
이러한 문제 속에서도 에스엠알은 탄소중립 시대에 중요한 역할을 맡고 있습니다. 날씨에 따라 발전량이 출렁이는 태양광이나 풍력 같은 재생에너지의 간헐성을 빠른 출력 조절 능력으로 보완하며 안정적인 무탄소 전력을 공급합니다. 또한 발전 시 발생하는 고온의 열을 이용해 청정 수소를 생산하거나 제조업 공정의 열원으로 활용해 산업 부문의 탈탄소를 도울 수 있습니다.
그러나 대형 원전과 마찬가지로 치명적인 고준위 방사성 폐기물을 배출하지만 이를 영구 처리할 처분장이 전 세계적으로 부족하다는 근본적인 한계가 있습니다. 아울러 인허가와 실증 과정을 거쳐 본격적으로 대량 보급되는 시점이 이르면 이천삼십년대 이후로 예상되어, 당장 이천삼십년까지 온실가스를 급격히 줄여야 하는 기후위기 대응 시계와 시간적 격차가 존재한다는 점도 명확한 제약입니다.