플라시보효과는 단순한 기분탓이 아니라 실제 뇌가 반응하는 생물학적 현상입니다.
진짜 약을 먹었다고 믿게되면 뇌는 진통제인 엔도르핀과 도파민을 분바하게 되고, 이로 인해 통증을 전달하는 신경 경로가 물리적으로 차단되면서 진짜 아픔을 덜 느끼게 됩니다.
또한 약을 먹었으니 나을 것이라는 생각이 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 크게 줄여줍니다. 스트레스가 줄어들면 몸의 긴장이 풀리고 면역 시스템이 활성화되어 신체의 자가 치유 능력이 크게 높아지게 되죠.
여기에 우리가 약을 먹으면서 쌓였던 경험도 작용을 하는데, 약을 먹으면 증상이 나아진다는 경험이 뇌의 조건 반사를 이끌어 냅니다. 이 조건 반사 덕분에 가짜 약 모양만 봐도 몸이 알아서 치료 반응을 시작하는 것입니다.
특히 약이 비싸거나 주사 형태일수록 기대감이 커져 신체 변화가 더 뚜렷하게 나타나는 편입니다.
결론적으로 정신적인 믿음과 기대가 뇌의 화학 물질 분비를 유도해 실제 신체를 변화시키는 원리입니다.