안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
연필로 글씨를 쓸 때 사용되는 흑연은 탄소 원자들이 느슨한 층을 이루고 있는 구조입니다. 종이 표면은 언뜻 매끄러워 보이지만 현미경으로 보면 거친 나무 섬유질이 얽혀 있는 형태인데, 연필을 눌러 쓰면 이 거친 표면에 흑연 가루가 갈려 나가면서 종이 틈새에 약하게 걸치게 됩니다. 즉, 연필 글씨는 종이와 화학적으로 결합한 것이 아니라 물리적으로 살짝 얹혀 있는 상태입니다.
고무 지우개는 부드럽고 탄력이 있으며 표면에 약간의 끈적이는 성질을 가지고 있습니다. 지우개로 연필 글씨를 문지르면 마찰이 일어나는데, 이때 흑연 가루가 종이 섬유질에 붙어 있으려는 힘보다 지우개 고무 성분에 달라붙으려는 힘이 훨씬 더 강하게 작용합니다. 이 힘의 차이 때문에 종이 틈새에 끼어 있던 흑연 가루들이 마치 자석에 이끌리듯 지우개 표면으로 옮겨붙게 됩니다.
동시에 지우개는 문지를 때 발생하는 마찰력 때문에 표면이 쉽게 마모되는 특성이 있습니다. 흑연을 흡수한 지우개 표면은 뭉쳐서 지우개 똥으로 떨어져 나가고, 그 자리에는 다시 새로운 깨끗한 고무 표면이 드러나며 글씨를 계속 지울 수 있게 됩니다. 이 과정에서 지우개 자체가 말랑말랑하여 가해지는 압력을 스스로 흡수하기 때문에, 종이의 약한 섬유질을 찢거나 손상하지 않고 오직 표면에 얹힌 흑연 가루만 깔끔하게 떼어낼 수 있는 것입니다.