질염은 질 내부의 정상적인 미생물 균형이 깨지면서 염증이 발생한 상태를 의미합니다. 정상적으로 질 내에는 유산균이 우세하게 존재하면서 산성 환경을 유지해 외부 균의 증식을 억제하는데, 이 균형이 무너지면 다양한 원인균이 증식하면서 증상이 발생합니다.
노란색 분비물은 질염의 한 형태일 가능성이 있습니다. 다만 색만으로 단정하기는 어렵고, 냄새, 가려움, 따가움, 분비물 양 등의 동반 증상을 함께 봐야 합니다. 대표적으로 세균성 질염은 회색 또는 누런 분비물과 냄새가 특징이고, 칸디다 질염은 흰색 덩어리 형태와 가려움이 특징이며, 트리코모나스 질염은 황록색 거품성 분비물이 나타나는 경우가 있습니다.
질염은 성관계가 없어도 충분히 발생할 수 있습니다. 과도한 세정, 스트레스, 면역력 저하, 항생제 사용, 꽉 끼는 속옷, 생리 주기 변화 등도 질 내 환경을 변화시켜 질염을 유발할 수 있습니다. 따라서 누구에게나 생길 수 있는 비교적 흔한 질환입니다.
임상적으로 중요한 점은 ‘증상이 있는지’입니다. 단순히 분비물 색이 약간 노랗게 보이는 정도이고 냄새나 가려움이 없다면 생리적 변화일 가능성도 있습니다. 반대로 냄새, 가려움, 따가움, 성교통, 배뇨 시 통증 등이 동반되면 치료가 필요합니다.
치료는 원인에 따라 다릅니다. 세균성 질염은 항생제, 칸디다 질염은 항진균제, 트리코모나스는 항원충제를 사용합니다. 경구약 또는 질정 형태로 치료하며, 자가 판단으로 약을 사용하는 것은 오진 가능성이 있어 권장되지 않습니다.
정리하면, 질염은 흔하지만 방치 시 재발하거나 상행 감염으로 진행할 수 있어 증상이 있을 경우 정확한 진단 후 치료가 필요합니다. 대한산부인과학회 및 국제 가이드라인에서도 증상 기반 평가와 원인별 치료를 권고하고 있습니다.