매운 고추나 음식을 먹었을 때 혀가 뜨겁게 아프고 온몸에 땀이 나는 이유

Question

매운 음식을 먹으면 실제로 입안의 온도가 높아진 것이 아닌데도 마치 불에 데인 것처럼 혀가 화끈거리고 얼얼해지던데요,,우리 뇌와 신경을 어떻게 자극하는 것인지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

매운맛을 내는 캡사이신은 실제로 혀의 온도를 높이는 물질이 아니라 통증과 열을 감지하는 TRPV1 수용체를 자극합니다. 이 신호가 뇌에 전달되면서 실제로 뜨거운 것처럼 화끈거리고 아프게 느끼는 것입니다. 동시에 교감신경이 활성화되어 혈관이 확장되고 땀샘이 자극되면서 얼굴이나 온몸에 땀이 날 수 있습니다. 그래서 매운맛은 미각이라기보다 통증, 온도 감각에 가까운 반응이라고 볼 수 있습니다.

Answer 2

매운맛은 다른 맛을 느끼는 것처럼 미각이 아닌 통각과 온도 감각이기 때문입니다.

고추의 매운맛을 내는 캡사이신은 혀와 점막의 TRPV1 수용체에 결합니다. 그런데, 이 수용체는 원래 43도 이상의 위험한 열을 감지하는 것이 목적이 수용체로, 체온이 그대로여도 뇌는 입안이 불타는 것으로 느끼게 됩니다.

그래서 뇌의 시상하부는 몸을 식히기 위해 교감신경을 활성화하며 혈관을 확장하고 땀이 나게 만드는 것입니다.

또한 통증을 줄이기 위해 뇌에서 천연 진통제인 엔도르핀과 도파민이 분비되어 쾌감을 느끼게 만듭니다.

그리고 삼차신경 자극으로 캡사이신을 씻어내기 위해 눈물과 콧물이 나오게 되는 것입니다.