사이코패스가 뇌기능이 멀쩡한 이유는 무엇인가요?

Question

사이코패스가 뇌기능이 멀쩡한 이유는 무엇인가요? 뇌를 찍었을 때는 분명히 전두엽이 죽엇는데 어떻게 의사가 되고 과학자가 되나요?

이중철 · Accepted Answer

안녕하세요, 곰돌이와친구들님. 이중철 전문가입니다.우선은 질문 내용에 대한 핵심에는 두 가지 오해가 섞여 있답니다. 먼저 '사이코패스일 경우, 전두엽이 죽었다'라는 식으로 완전히 망가진 뇌를 뜻하는 것은 아닌데요. 실제로는 감정 처리와 충동 조절, 공감에 관여하는 회로가 평균과 다르게 작동하는 경우가 많다고 보는 편이 적절해요.1. 왜 겉으로는 멀쩡해 보이나요?사이코패스는 지능, 언어, 기억, 학습 능력 자체가 정상 범위인 경우가 많거든요. 문제는 뇌의 전부가 아니라, 특히 편도체와 전전두엽을 잇는 회로, 즉 공감, 죄책감, 처벌 학습, 충동 억제에 관련된 기능이 약하다는 점인 것이에요. 그래서 겉보기에는 똑똑하고 말도 잘하지만, 타인의 고통을 정서적으로 잘 느끼지 못하거나 행동 제어가 약할 수 있는 것이지요.2. 전두엽이 죽었다는 말의 뜻은요?의학적으로는 '전두엽이 죽었다'라기보다는, '특정 부위의 구조나 기능이 평균과 다르거나 덜 활성화된다'라는 뜻에 가깝답니다. 전전두엽은 판단, 억제, 계획에 중요하고, 편도체는 공포와 정서 반응에 중요한데요. 이 둘의 연결이 약하면 감정적 브레이크가 약해져서 반사회적 행동이 나타나기 쉬워져요.3. 왜 의사나 과학자가 될 수 있나요?사이코패스 특성은 '지능이 낮다'와 같은 뜻이 아니기 때문이에요. 오히려 계산적 사고, 장기 계획, 표면적인 사회성은 유지될 수 있어서 전문직을 수행하는 데 필요한 인지 능력은 충분할 수 있어요. 문제는 능력의 부재가 아니라, 사회적인 공감과 도덕적 제동장치의 결함이 더 핵심이라는 점이랍니다.4. 예외적으로 성공하는 이유는요?일부 사람은 사이코패스적 성향이 있어도 매우 안정된 환경, 높은 자기통제, 좋은 교육, 강한 사회 규범 속에서 살아가면서 범죄로 이어지지 않을 수 있습니다. 그래서 '사이코패스 = 반드시 범죄자'인 것은 아니랍니다. 즉, 뇌의 부분적인 취약성은 있어도 환경과 훈련, 사회적 보상이 그 결과를 크게 바꿀 수도 있는 것이지요.정리하자면,사이코패스는 뇌기능이 완전히 망가진 것이 아니라, 공감과 억제, 처벌 학습에 관련된 회로가 다르게 작동하는 경우가 많습니다. 그래서 지능이 정상이고 사회적 기술도 있으면 의사나 과학자처럼 높은 기능을 요구하는 직업도 가능하지만, 윤리적 제동이 약하다는 점이 그 핵심 차이랍니다.※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉

김지호 · Answer

안녕하세요. 사이코패스의 전두엽이 죽어 있다는 것은 사실이 아닌데요, 현재 뇌과학 연구에서는 사이코패스의 뇌가 정상인과 기능과 연결성이 일부 다를 뿐, 전두엽이 괴사하거나 기능을 완전히 상실한 것은 아닌 것으로 알려져 있습니다. 사이코패스의 뇌를 기능적 자기공명영상이나 양전자방출단층촬영으로 분석해보면 감정 조절과 공감, 죄책감에 관여하는 전전두엽과 편도체의 활동이 평균적으로 낮거나 두 영역 사이의 연결성이 약한 경우가 많이 보고됩니다. 하지만 이것은 어디까지나 평균적인 경향인 것이지 모든 사이코패스가 동일한 뇌 구조를 갖는 것은 아닙니다.

또한 전두엽은 매우 다양한 기능을 담당하는데요, 전두엽에는 논리적 사고, 문제 해결, 계획 수립, 언어, 작업 기억, 의사결정 등 여러 기능이 있습니다. 사이코패스는 공감 능력이나 도덕적 감정 처리에는 어려움이 있을 수 있지만, 논리적 사고나 지능, 학습 능력은 정상인과 비슷하거나 오히려 뛰어난 경우도 있습니다. 또한 사이코패스라고 해서 모두 범죄자가 되는 것은 아닙니다. 충동을 잘 조절하고 법을 어기지 않으면서도 감정에 덜 흔들리는 성향을 업무에 활용하는 경우가 있습니다. 반대로 전두엽이 정말 크게 손상된 사람은 다른데요, 뇌졸중, 외상, 종양 등으로 전두엽이 광범위하게 손상되면 판단력, 계획 능력, 집중력 등이 크게 저하되어 일상생활조차 어려워질 수 있습니다. 즉, 사이코패스의 뇌는 전두엽이 죽은 상태는 아니며 일부 감정 회로의 기능과 연결 방식이 정상과 다른 상태라고 보시면 되겠습니다. 감사합니다.