다윈은 미생물도 관찰한 적 있으려나요?

Question

미생물에서도 자연선택이 적용된다는 점이 개인적으로 흥미롭게 작용해서요. 다윈이 직접 현미경을 통해 미생물들을 관찰했다는 말은 들어본 적 없는데 약간 어떻게보면 자연선택이라는 이론이 생물에 보편적으로 작용되는 진리라는 느낌이 강하잖아요. 이게 미생물 세계에서도 작용될거라는걸 다윈은 알았는지 궁금하네요

Answer 1

먼저 다윈은 실제 비글호 항해시절에도 현미경을 이용 미생물을 관찰한 것으로 알려져 있습니다.

실제 바다를 붉게 물들인 남세균과 대기 중 먼지 속의 규조류를 관찰하며 기록을 남겼죠.

그리고 그는 눈에 보이지 않는 미생물 세계에도 자연선택이 똑같이 작용할 것이라 확신했는데, 말씀하신대로 자연선택의 조건인 '변이, 생존 경쟁, 유전'은 모든 생명체에 보편적인 진리이기 때문입니다.

다윈은 '종의 기원'에서 아주 단순한 원생생물조차 자연선택의 지배를 받는다고 언급했고, 지구상의 모든 생명체가 단세포 미생물 형태의 '공통 조상'에서 시작되었다고 예측했죠.

다만, 그가 살아있을 당시는 유전학의 계념이 없었고 세균학도 걸음마 수준이라 실제 미생물의 진화를 증명하진 못했습니다. 하지만 미생물은 세대교체가 빨라 지금에 와서는 다윈의 이론을 가장 완벽히 증명하는 모델이 되고 있습니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

다윈은 현미경으로 미생물을 연구한 미생물학자는 아니었으며, 당시에는 세균과 미생물에 대한 지식도 매우 제한적이였습니다. 하지만 그는 생물의 변이와 생존 경쟁을 바탕으로 자연선택 이론을 제시했기 때문에, 원리상 미생물에도 적응될 수 있다고 볼 수 있습니다.

실제로 현재 미생물학 에서는 항생제 내성균의 진화처럼 자연선택이 미생물에서도 강하게 작용한다는 것이 확인되었습니다. 다윈은 이를 직접 증명하지는 못했지만, 생명의 보편적 원리로 설명할 수 이론을 제시한 것입니다.