자다가 갑자기 종아리가 극심하게 아프고 10분 정도 지속되다 풀리는 패턴은 야간 근경련(nocturnal leg cramp)입니다. 근육이 갑자기 과도하게 수축하면서 풀리지 않는 상태인데, 통증이 워낙 강렬해서 처음 겪으면 무섭게 느껴지는 게 당연합니다. 다행히 대부분은 심각한 질환이 아닙니다.
원인은 여러 가지인데, 가장 흔한 건 마그네슘이나 칼륨 같은 전해질 부족입니다. 수분 섭취가 부족하거나, 카페인이나 술을 자주 마시거나, 장시간 같은 자세로 있었을 때 잘 생깁니다. 20대 여성에서는 생리 주기와 맞물려 더 자주 나타나기도 합니다.
발생했을 때 빠르게 완화하는 방법은, 억지로 다리를 펴려 하지 말고 발목을 몸 쪽으로 당기듯 스트레칭하는 겁니다. 발뒤꿈치를 바닥에 대고 발가락을 정강이 방향으로 당기면 종아리 근육이 늘어나면서 경련이 풀립니다. 따뜻한 수건이나 핫팩을 대주는 것도 빠르게 도움이 됩니다.
예방을 위해서는 자기 전에 종아리 스트레칭을 습관화하시고, 마그네슘이 풍부한 음식인 견과류, 바나나, 녹색 채소 등을 챙겨드시는 게 도움이 됩니다. 수분을 충분히 드시는 것도 중요합니다. 증상이 잦다면 마그네슘 보충제를 취침 전에 복용하는 방법도 있는데, 약국에서 구하실 수 있습니다.
다만 경련이 아니라 쉬고 있을 때도 다리가 무겁거나 붓거나, 피부색이 변하거나, 운동할 때 유독 심하게 아프다면 혈액순환 문제일 수 있어서 내과나 혈관외과 진료를 받아보시는 게 좋습니다.