네, 일반적으로는 아이들이 성인보다 장염에 더 잘 걸립니다.
가장 큰 이유는 면역체계가 아직 완전히 성숙하지 않았기 때문입니다. 특히 바이러스성 장염을 일으키는 노로바이러스, 로타바이러스 등에 대한 면역이 충분하지 않아 감염에 취약합니다.
또한 아이들은 어린이집, 유치원, 학교 등 단체생활을 하면서 친구들과 접촉이 많고 장난감, 책상, 문손잡이 등을 함께 사용하기 때문에 감염이 쉽게 전파됩니다. 손 씻기 습관도 성인보다 미숙한 경우가 많아 입으로 병원체가 들어갈 기회가 더 많습니다.
반면 성인은 성장 과정에서 여러 장염 바이러스와 세균에 반복적으로 노출되면서 어느 정도 면역이 형성되어 있습니다. 그래서 같은 환경에 노출되어도 증상이 없거나 가볍게 지나가는 경우가 많습니다.
특히 아이들은 탈수도 성인보다 빨리 진행됩니다. 체중 대비 수분 비율이 높고 수분 저장 능력이 상대적으로 부족하기 때문입니다. 따라서 구토나 설사가 시작되면 성인보다 더 주의 깊게 수분 보충을 해야 합니다.
다만 노로바이러스처럼 전염력이 매우 강한 경우에는 성인도 쉽게 감염될 수 있으며, 가족 중 한 명이 장염에 걸리면 함께 감염되는 경우도 흔합니다. 따라서 손 씻기와 화장실 소독이 예방에 가장 중요합니다.