PLA(폴리락트산)가 자연계의 미생물에 의해 최종적으로 이산화탄소와 물로 분해되는 과정은 어떻게 되나요?

Question

주방에서 쓰는 랩 필름 중 친환경 제품에 쓰이는 생분해성 유기 고분자인 PLA(폴리락트산)가 자연계의 미생물에 의해 최종적으로 이산화탄소와 물로 분해되는데요. 그 과정이 어떻게 되나요?

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

우리가 주방에서 자주 쓰는 폴리락트산이라고 하는PLA 랩 필름이 자연계에서 분해되는 과정은 크게 두 단계로 진행돼요.

​첫 단계는 가수분해 과정으로 자연 속의 열과 수분이 랩 필름에 침투하면서 단단하게 얽혀 있던 고분자 사슬을 끊어놓습니다. 이 과정에서 랩은 물리적인 형태를 잃어버리고 미생물이 먹기 좋은 크기인 락트산 형태로 잘게 쪼개집니다.

​두 번째 단계는 미생물 분해 과정으로 토양 속의 박테리아나 곰팡이 같은 미생물들이 작아진 락트산을 세포 내로 흡수하여 에너지원으로 삼습니다. 미생물이 이를 소화하고 호흡하는 대사 과정을 거치면서, 최종 부산물로 이산화탄소와 물을 배출하며 완전히 자연으로 돌아가게 됩니다.

​다만 이 과정이 원활하게 일어나려면 높은 온도와 적절한 습도가 유지되는 퇴비화 환경이 필수적입니다.

제 답변이 질문자님께 도움이 되면 좋겠네요. 즐거운 하루 되세요.