노닐페놀은 어떤 물질인데, 최근 문제가 된 화학물로 분류했나요?노

Question

노닐페놀이란 물질은 무엇이고, 주로 어떤 용도로 사용되었나요? 그리고 노닐페놀이 최근 문제가 되어 환경부에서 제조, 수입, 사용을 금지했다는데 그 이유는 무엇인지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

노닐페놀은 석유화학 공정을 통해 생산되는 유기화합물로, 주로 물과 기름을 섞이게 만드는 계면활성제인 노닐페놀 에톡시레이트를 제조하는 핵심 원료로 사용되어 왔습니다. 과거에는 우리가 흔히 쓰는 주방세제나 세탁세제 같은 가정용 세척제부터 섬유와 가죽을 가공할 때 쓰는 유연제, 산업용 페인트, 인쇄 잉크, 심지어 농약 부자재에 이르기까지 산업 전반에서 매우 광범위하게 쓰였습니다.

​하지만 이 물질이 환경에 배출되었을 때 발생하는 심각한 독성이 밝혀지면서 규제의 대상이 되었습니다. 가장 큰 문제는 노닐페놀이 생물 체내에 들어가면 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 구조로 작용하는 대표적인 환경호르몬이라는 점입니다. 이로 인해 강이나 바다로 흘러 들어갔을 때 물고기의 성별을 교란하거나 번식력을 떨어뜨려 수생태계를 파괴합니다. 사람에게도 지속적으로 노출되면 남성의 정자 수를 감소시켜 불임을 유발하거나, 어린이에게 성조숙증 및 생식기 발달 장애를 일으키는 등 호르몬계를 심각하게 교란합니다.

​게다가 자연 상태에서 쉽게 분해되지 않고 물속 생물의 체내에 고농도로 축적되는 성질이 있어, 먹이사슬을 통해 인간에게 고스란히 돌아옵니다. 이 때문에 환경부는 생태계와 국민 건강을 보호하기 위해 세제, 페인트, 의류 가공 등 일상생활과 밀접한 용도로의 제조, 수입, 사용을 전면 금지하게 되었습니다.

Answer 2

안녕하세요.

'노닐페놀'이란 벤젠고리에 수산기가 결합된 페놀에 긴 탄화수소 사슬인 노닐기가 결합된 유기 화합물을 의미하는데요, 물에 잘 녹지 않으면서도 기름 성분과 잘 섞이는 특성을 가지고 있다보니 산업 현장에서 매우 널리 사용되었습니다. 이를 원료로 만든 노닐페놀 에톡실레이트라는 계면활성제가 세제, 세척제, 섬유 가공제 등 다양한 산업 제품에서 물과 기름이 잘 섞이도록 도와주는 산업용 세제 성분으로 많이 사용되었습니다.

하지만 시간이 지나면서 노닐페놀이 생태계와 인체에 위험할 수 있다는 사실이 밝혀졌는데요, 이때 가장 큰 문제는 노닐페놀이 내분비계를 교란시키는 환경호르몬으로 작용한다는 점입니다. 환경호르몬은 생물의 몸속에서 정상적인 호르몬처럼 작용하거나 호르몬 기능을 방해하는 물질입니다. 노닐페놀은 특히 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 작용을 하기 때문에 물속 생물들의 생식 기능에 이상이 생기고, 수컷 물고기에게 암컷의 특징이 나타나는 현상이나 번식률 감소 같은 문제가 보고되었습니다. 또한 노닐페놀은 자연에서 잘 분해되지 않고 하천이나 토양에 오래 남아 생물의 몸속에 축적될 가능성이 있고, 산업 폐수나 생활하수를 통해 강과 바다로 유입되면 수생 생태계에 장기적인 영향을 줄 수 있습니다. 나아가 일부 연구에서는 인체에서도 생식 독성, 발달 장애 가능성, 호르몬 교란 가능성이 제기되면서 국제적으로 규제가 강화되기 시작했습니다. 감사합니다.