<삼국사기>에 의하면 신라 유리왕 3년(32년)에 도성의 여성들을 두편으로 나누어 길쌈대회를 한 것에서 비롯되었다고 기술하고 있습니다. 음력 7월 16일부터 한달 동안 대회를 하고 한달 후인 8월 15일 승부를 가려 진팀이 이긴팀에게 술과 음식을 대접하고, 춤과 노래를 부르며 즐겼다고 합니다. 이 행사를 '가배'라 했는데, '가위'로 되었으며 훗날 '크다'라는 말인 '한'이 추가되어 '한가위'가 된 것입니다. 이 것이 고려와 조선으로 이어져 우리나라의 가장 큰 명절로 계승된 것입니다.
풍년에 대해 감사하고 조상 숭배, 가족 화합, 공동체의 결속을 뜻합니다. 추석에는 조상에 차례를 지내고 성묘를 하며, 송편을 만들어 먹고 달맞이와 강강술래 등의 전통 놀이를 합니다.