안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
이리듐은 백금족에 속하는 전이 금속으로, 지구 지각에서 매우 희귀하게 발견되는 원소 중 하나입니다. 극단적인 물리, 화학적 안정성 덕분에 지구상에서 가장 가혹한 환경을 견디는 금속으로 불립니다.
이리듐은 밀도와 녹는점이 매우 높고, 극도로 단단하여 마모에 강하지만, 동시에 부서지기 쉬운 성질이 있어 가공하기가 매우 까다롭습니다. 또한, 왕수에도 녹지 않을 정도로 부식에 강한 금속입니다. 이리듐의 극단적인 안정성과 고온 견딤 성질은 첨단 산업과 과학계에서 대체 불가능한 역할을 하여 산업과 과학 분야에서 다양하게 활용됩니다.
산업 분야에서는 그린 수소를 생산하는 수전해 장치의 핵심 촉매, 초고온에서 반도체용 단결정을 만드는 도가니, 고성능 스파크 플러그 전극 등에 쓰입니다. 과거에는 변형이 거의 없는 백금-이리듐 합금이 국제 표준 단위 원기 제작에 사용되기도 했습니다.
과학 연구 분야에서는 지각보다 소행성에 풍부하다는 성질 덕분에 6,600만 년 전 공룡 멸종의 원인이 소행성 충돌이었음을 밝혀내는 결정적 증거로 쓰였습니다. 또한 방사성 동위원소는 암 치료나 비파괴 검사에 활용됩니다.