은행에 냄새가 심한 이유는 무엇인가요?
가을이 되면 은행나무에서 은행이 많이 떨어져서 고약한 냄새가 나는데 이렇게 은행의 냄새가 심한 이유가 무엇이며 냄새가 심한데도 불구하고 증식을 잘 할 수 있는 원리는 무엇인지 궁금합니다.
은행나무 열매에서 고약한 냄새가 나는 이유는 '은행산'과 '빌로볼'이라는 성분 때문입니다.
이 성분들은 겉껍질을 감싸고 있는 과육질에 함유되어 있으며, 주로 땅에 떨어진 은행이 밟히거나 터지면서 냄새를 강하게 풍기게 됩니다. 이 냄새는 곤충이나 동물이 씨앗을 파괴하는 것을 막아 종자를 보호하는 역할을 하는 것이죠.
아이러니하게도 이러한 악취와 독성에도 불구하고 은행나무가 번식을 할 수 있는 가장 큰 이유는 바로 인간입니다.
은행나무는 중생대 쥐라기 시대부터 존재한 '살아있는 화석'으로, 원래는 공룡이나 다른 대형 초식동물이 은행을 먹고 씨앗을 퍼뜨렸을 것으로 추정됩니다. 그러나 현재는 대부분의 동물이 악취와 독성 때문에 은행을 먹지 않습니다. 그럼에도 인간은 예로부터 은행의 겉껍질을 벗겨내고 그 속의 씨앗을 식용으로 이용해 왔습니다.
이 과정에서 인간은 은행 씨앗을 직접 채취하거나, 도시의 가로수로 심고 관리하는 등 번식을 돕는 역할을 했습니다.
특히, 은행나무는 공기 정화 능력이 뛰어나고 병충해에 강해 도시의 가로수로 많이 심어졌는데, 이는 인간의 필요에 의해 은행나무의 번식을 인위적으로 촉진하는 결과로 이어졌습니다.
따라서 은행나무의 번식은 자연적인 동물 매개체가 아닌 인간의 활동에 크게 의존하고 있는 것이죠.
안녕하세요.
네, 질문주신 것처럼 가을철에 은행나무에서 은행이 떨어지면 냄새가 고약한데요, 은행나무의 씨앗(우리가 먹는 ‘은행’ 부분)을 감싸고 있는 외종피(겉껍질)에는 부티르산이 다량 들어 있는데, 부티르산은 발효된 버터, 치즈, 토사물 냄새와 비슷한 역한 냄새를 냅니다, 특히 여기에 기노톡신(ginkgotoxin)이라는 독성 물질도 함유되어 있어, 많은 동물들이 열매를 먹지 않거나 껍질째 삼키는 걸 꺼리게 되며, 이런 성분은 씨앗을 보호하는 화학 방어 역할을 합니다. 은행나무는 약 2억 7천만 년 전 고생대 말부터 존재한 ‘살아있는 화석’인데요, 당시 씨앗을 먹고 퍼뜨리던 주요 동물(예: 일부 공룡, 대형 파충류)은 지금과 다른 후각·미각 특성을 가졌을 가능성이 큽니다. 지금 인간이나 많은 포유류에게 불쾌한 냄새라도, 과거의 특정 동물들에게는 큰 문제가 아니었거나 오히려 매력적인 신호였을 수 있으며, 실제로 냄새는 일부 동물(예: 멧돼지, 너구리 등)에게는 큰 억제 요인이 아니어서 열매를 먹고 씨앗을 멀리 퍼뜨리는 역할을 합니다.일부 동물은 냄새에 둔감하거나, 먹을 부분(씨앗 속)을 얻기 위해 외종피를 무시하고 먹을 수 있으며, 은행나무는 키가 커서 씨앗이 바람이나 중력으로 넓은 범위에 떨어질 수 있습니다. 감사합니다.
은행에서 나는 고약한 냄새는 열매의 겉껍질에 있는 '빌로볼(bilobol)'과 '은행산(ginkgoic acid)' 같은 독성 물질 때문입니다. 이 냄새는 해충이나 다른 동물들이 은행을 먹지 못하게 막아 씨앗을 보호하는 역할을 합니다. 증식을 잘하는 원리는 인간과의 공생 관계 덕분입니다. 은행은 다른 동물들에게는 외면당하지만, 인간은 이 열매를 식용으로 활용하기 위해 수확하고 심는 과정을 통해 자연스럽게 은행나무의 씨앗을 퍼뜨려주기 때문에 증식에 유리합니다.