귀에서 지지직 소리와 함께 일시적으로 먹먹해짐

Question

제가 옛날부터 중이염 때문에 병원에 많이 다녔었는데 3년 전에 외이도염 진단을 받고 약도 꾸준히 먹었는데 잘 안 낫더라구요. 근데 외이도염 진단 받고 나서부터 시끄러운 소리나 혈압이 높아지면 한쪽 귀에서 근육이 수축하면서 일시적으로 안들리고 라디오에서 지지직 소리 나는 것처럼 소리가 나기 시작했습니다. 병원 갔는데 청력도 귀압도 다 정상이라고 했는데 뭐가 문제인걸까요. 정신에 문제가 있는걸까요 신경에 문제가 생긴걸까요.참고로 축농증도 있는데 이것도 연관이 있을까요?

박문수 · Accepted Answer

안녕하세요.우리 귀와 코를 연결해 주는 이관이라는 좁은 통로가 있는데, 이 부분이 평소처럼 매끄럽게 열리고 닫히지 않을 때 그런 현상이 자주 발생합니다. 피로나 스트레스가 쌓여 몸의 면역력이 떨어지거나 환절기에 비염 증상이 있을 때 이관 주변이 부으면서 압력 조절이 원활하지 않게 되는 것이지요. 이때 귀 내부의 압력 차이로 인해 얇은 막이 막힌 듯한 답답함이 느껴지고, 공기가 억지로 통과하면서 지지직거리는 마찰음이 들릴 수 있습니다.보통은 따뜻한 물을 자주 마시고 충분한 휴식을 취하면서 컨디션을 회복하면 며칠 내로 자연스럽게 사라지는 경우가 많으니 마음을 편안히 가지셔도 좋습니다. 평소에 침을 자주 삼키거나 껌을 씹는 동작을 하면 이관 주변 근육이 움직여 증상 완화에 도움이 될 수 있답니다. 하지만 이런 불편함이 일주일 이상 계속되거나 소리가 점점 커진다면 귀 안에 물이 차는 중이염이나 다른 원인이 있을 수 있으니 꼭 가까운 곳에서 정확한 상태를 확인해 보시길 권해 드립니다.감사합니다.

강한솔 · Answer

정신에 문제가 있는 것이 아닙니다. 말씀하신 증상들은 실제로 존재하는 신체 현상이며, 몇 가지 가능성 있는 기전으로 설명이 됩니다.

가장 주목되는 부분은 "근육이 수축하는 느낌과 함께 지지직 소리, 일시적 먹먹함"의 조합입니다. 이는 중이 내에 있는 두 개의 작은 근육, 즉 고막장근(tensor tympani muscle)과 등골근(stapedius muscle) 중 하나가 비정상적으로 수축하면서 나타나는 현상일 가능성이 있습니다. 특히 고막장근 수축 증후군(tensor tympani syndrome)은 큰 소리, 스트레스, 자율신경계 각성 상태에서 유발되며, 저주파 잡음·지지직 소리·귀 충만감(먹먹함)이 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다. 청력검사와 고막운동도 검사(tympanometry)가 정상으로 나오는 경우가 많아 검사상 이상이 없다고 해서 증상이 없는 것이 아닙니다.

중이염을 오래 앓으셨고 외이도염도 반복되셨다면, 이관(Eustachian tube) 기능 이상이 동반되었을 가능성도 있습니다. 이관은 중이의 압력을 조절하는 구조인데, 기능이 불안정하면 압력 변동 시 먹먹함과 이명이 반복적으로 나타납니다. 축농증(부비동염)은 이와 직접 연관이 있습니다. 부비동과 이관은 해부학적으로 인접하며, 만성 부비동염에 의한 점막 부종이 이관 개구부를 반복적으로 막으면 이관 기능 부전을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 축농증도 현재 증상과 무관하지 않습니다.

혈압이 높아질 때 증상이 악화된다고 하셨는데, 이는 자율신경계가 항진된 상태(긴장, 흥분, 운동 등)에서 중이 근육과 이관 주변 근육의 긴장도가 함께 높아지기 때문으로 해석할 수 있습니다. 10대라는 점에서 기질적 고혈압보다는 긴장 시 일시적 혈압 상승에 해당할 가능성이 높습니다.

청력과 고막운동도가 정상이라는 결과는 중요한 안전 정보이며, 감각신경성 난청이나 중이삼출액은 현재로서는 가능성이 낮다는 의미입니다. 다만 위에서 언급한 중이 근육 이상이나 이관 기능 이상은 일반적인 청력검사만으로는 잡히지 않는 경우가 많습니다.

이비인후과 재진 시에는 일반 청력검사 외에 이관기능검사(Eustachian tube function test)와 음향반사(acoustic reflex) 검사를 추가로 요청해 보시기를 권합니다. 또한 축농증에 대한 치료가 현재 충분히 이루어지고 있는지도 함께 점검받으시는 것이 좋겠습니다. 증상이 반복되고 일상생활에 불편을 준다면 이비인후과 전문의의 정밀 평가가 필요한 상황이며, 결코 심리적 문제로 단정하실 필요가 없습니다.