몇 달 이상 지속되는 두통은 단순 긴장성 두통으로만 보기보다는 원인 평가가 필요합니다. 양상을 보면 정적인 자세(뜨개질, 가만히 있음)와 스트레스에서 악화되는 점은 긴장성 두통 또는 경추성 두통 가능성이 우선 고려됩니다.
병태생리 측면에서는 장시간 고정된 자세로 인해 경부 근육 긴장과 근막 통증이 발생하고, 이로 인해 후두신경 및 삼차신경계가 자극되면서 두통이 유발됩니다. 스트레스는 중추 통증 조절계를 악화시켜 통증 민감도를 높입니다.
임상적으로는 다음을 구분하는 것이 중요합니다. 양측 압박감, 조이는 느낌이면 긴장성 두통 가능성이 높고, 박동성 통증이나 구역감, 빛·소리에 민감하면 편두통 가능성이 있습니다. 목·어깨 뻐근함이 동반되면 경추 기여 가능성이 큽니다.
진단은 병력으로 대부분 가능하나, 3개월 이상 지속되는 경우 기본적인 신경학적 진찰과 필요 시 뇌 영상 검사까지 고려합니다. 특히 점점 악화되거나, 아침에 심하고 구토 동반, 시야 이상, 신경학적 이상이 있으면 반드시 영상 평가가 필요합니다.
치료는 원인에 따라 다릅니다. 긴장성 두통이 의심되면 자세 교정, 경부 스트레칭, 온찜질, 작업 중 30분에서 1시간 간격 휴식이 기본입니다. 약물은 아세트아미노펜이나 비스테로이드성 소염진통제를 간헐적으로 사용합니다. 빈도가 잦으면 예방약(아미트립틸린 등) 고려합니다. 편두통 양상이면 트립탄 계열 약물을 사용합니다.
참고: 국제두통질환분류(ICHD-3), Harrison’s Principles of Internal Medicine, 대한두통학회 진료지침.