후비루(postnasal drip)가 2개월 이상 지속되는 경우는 단순 감염 이후 상태라기보다 만성적인 원인이 남아있는 경우가 많습니다. 병태생리적으로는 비강이나 부비동에서 과도하게 생성된 점액이 정상적인 배출 대신 인두 뒤쪽으로 흘러내리면서 이물감, 잦은 헛기침, 가래 끄는 증상을 유발합니다. 흔한 원인은 만성 비염(알레르기성 포함), 만성 부비동염, 비중격 만곡, 그리고 위식도역류입니다.
현재처럼 항생제 복용 후 일시 호전됐다가 재발하는 양상은 세균성 감염 자체보다 기저 염증(특히 알레르기성 비염 또는 만성 부비동염)이 지속되는 경우가 많습니다. 항생제는 반복 사용이 근본 치료가 되지 않는 경우가 대부분이며, 장기적으로는 항생제 의존을 피하는 것이 원칙입니다.
진단은 비내시경 검사와 필요 시 부비동 전산화단층촬영을 통해 점막 상태, 분비물, 구조적 이상 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 특히 2개월 이상 지속되면 단순 외래 처방만 반복하기보다는 상급병원에서 평가를 받는 것이 적절합니다.
치료는 원인에 따라 다르지만, 기본적으로는 비강 내 스테로이드 분무제, 항히스타민제, 점액 용해제, 생리식염수 비강 세척이 표준적입니다. 알레르기 성분이 있으면 회피와 면역치료가 고려될 수 있고, 부비동염이 확인되면 필요 시 장기 저용량 항생제 또는 수술적 치료까지 고려됩니다. 위식도역류가 동반되면 식이 조절과 위산 억제 치료가 필요합니다.
일상 관리 측면에서는 실내 건조 회피, 수분 섭취 유지, 흡연 및 음주 최소화가 증상 완화에 도움이 됩니다. 특히 코를 세게 풀거나 반복적으로 목을 긁는 습관은 점막 자극을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다.
참고로 국제 가이드라인에서는 만성 부비동염 및 만성 비염에서 비강 스테로이드와 생리식염수 세척을 1차 치료로 권고하고 있으며(European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps, American Academy of Otolaryngology), 항생제는 제한적으로 사용하도록 권장합니다.