당나귀는 말과는 다르게 다리가 짧고 굵어 장거리 이동이나 무거운 짐을 지고 이동하는 데 최적화되어 있고 여기에 더해서 소화 시스템은 저영양 식물을 효과적으로 분해하고 흡수할 수 있도록 발달되어 있기에 건조한 지역이나 사막, 산악 지대에서 서식 가능하며 척박한 환경에서도 생존 가능하며 질병에 강한 능력도 있는 동물 입니다.
척추(등뼈)가 유연하면서도 강하게 연결되어 있어 무게를 고르게 분산시킵니다. 이 때문에 등에 실린 짐을 안정적으로 지탱할 수 있습니다. 다리와 허리 근육이 단단하게 발달해 있어 체중 대비 높은 하중을 버틸 수 있습니다.조선시대 같은 과거에는 교통수단이 제한적이었기 때문에, 당나귀는 작고 관리하기 쉬우면서도 힘이 좋은 운송 수단으로 널리 쓰였습니다. 말보다 먹이와 관리 비용이 적게 들고, 좁은 길이나 산길에서도 잘 다녔기 때문에 장돌뱅이(행상인)들이 당나귀를 선호했던 것이죠.