영유아에서 아침에만 반복적으로 콧물이 나오는 증상은 매우 전형적인 패턴으로, 크게 두 가지 가능성을 먼저 생각하게 됩니다.
첫 번째는 혈관운동성 비염(vasomotor rhinitis)입니다. 기상 직후 체온 변화, 실내외 온도 차, 또는 수면 중 누워 있던 자세에서 일어나는 자율신경계 반응으로 인해 코 점막 혈관이 일시적으로 확장되면서 맑은 콧물이 나오는 현상입니다. 알레르기 반응 없이도 발생하며, 낮이 되어 활동하고 체온이 안정되면 자연스럽게 호전되는 것이 특징입니다.
두 번째는 알레르기 비염의 초기 혹은 경한 형태입니다. 집먼지진드기는 침구류에 특히 많이 서식하여 수면 중 노출이 가장 집중되므로, 기상 직후에 증상이 나타나고 이후 노출이 줄면서 호전되는 양상을 보일 수 있습니다.
약을 당장 시작하실 필요는 없습니다. 우선 아이 방의 온습도를 일정하게 유지하시고(권장 습도 40%에서 60%), 침구류를 주 1회 이상 60도 이상의 물로 세탁하시는 것만으로도 증상이 줄어드는 경우가 많습니다. 기상 직후 실내 환기를 짧게 하되 갑작스러운 찬 공기 노출은 피하시는 것도 도움이 됩니다.
다만 아래의 경우에는 소아과 진료를 받아보시길 권장드립니다. 콧물 색깔이 노랗거나 초록색으로 변하거나, 발열이 동반되거나, 증상이 2주 이상 지속되거나, 코막힘으로 수면이나 수유에 지장이 생기는 경우입니다. 이 경우 감염성 원인이나 보다 명확한 알레르기 비염 여부를 평가받는 것이 적절합니다.
