안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
우리가 짠 음식을 먹으면 혈액 속 나트륨 농도가 올라가면서 세포 안의 수분이 빠져나가고, 뇌의 시상하부가 이를 감지해 체내 수분 균형을 맞추려고 갈증 신호를 보내기 때문입니다.
짠 음식을 먹으면 혈액 내 나트륨 농도가 높아져 혈액의 삼투압이 상승하고, 이때 농도를 맞추기 위해 삼투 현상이 일어나면서 세포 내부에 있던 수분이 농도가 높은 혈액 쪽으로 이동하게 되어 세포가 수축하며 탈수 현상이 일어납니다. 뇌의 시상하부에 위치한 삼투압 감지 세포가 혈액이 짙어지고 세포의 수축한 것을 감지하여 대뇌에 신호를 보내 갈증 중추를 활성화하여 물을 마시고 싶다는 욕구를 불러 일으킵니다.
갈증 욕구와 동시에 시상하부는 뇌하수체를 통해 항이뇨 호르몬을 분비시켜 소변으로 배출될 예정이던 수분을 다시 혈액으로 재흡수하도록 만듭니다. 짠 음식을 먹은 뒤 소변량이 줄어들고 색이 짙어지는 이유가 이 때문입니다.
결국 물을 마셔서 들어온 수분이 혈액 속 나트륨 농도를 다시 정상으로 낮춰주고, 세포가 원래의 수분량을 회복해야만 뇌에서 보내는 갈증 신호가 멈추게 됩니다.