썰물과 밀물은 지구의 자전과 달의 인력에 의해 발생하는 현상입니다. 지구는 자전하고 있기 때문에 지구의 한쪽은 달을 향하고 있고 다른 한쪽은 달을 등지고 있습니다. 달은 지구에 인력을 미치기 때문에,달을 향하고 있는 쪽은 달의 인력에 의해 바닷물이 끌어당겨져서 해수면이 높아집니다. 반대로 달을 등지고 있는 쪽은 달의 인력에 의해 바닷물이 밀려나서 해수면이 낮아집니다. 이로 인해 썰물과 밀물이 발생합니다.
밀물과 썰물은 조수간만의 차라고 하는것이죠. 조수간만의 차는 태양, 달의 만유인력에 의해 나타나는 현상입니다.
지구는 태양 주위를 공전하고 달은 지구 주위를 공전합니다. 그리고 지구는 자전을 하고 있죠. 그래서 지구가 자전하면서우리나라가 달과 가까워지거나 태양과 가까운 위치에 놓일 때가 있습니다. 이때 만유인력이 작용해 해수면이 상승하고, 태양이나 달과 가장 멀어지는 시기에 해수면이 하강합니다. 이러한 이유로 조수간만의 차(밀물 썰물)가 나타나는 것입니다.
지구와 달, 그리고 태양의 중력이 바다의 물을 인력으로영향을 주는데, 달의 중력이 가장 큰 영향을 미칩니다. 달의 중력은 지구 한쪽에 더 큰 인력을 발생시키며, 이로 인해 바다 수면이 볼록해지고 그 반대쪽은 볼록해집니다.달과 태양은 지구를 중심으로 일정한 주기로 상대적인 위치를 변경합니다. 만약 달과 태양이 한 축선상에 있거나 수평선에 가까이 있는 경우, 그라비티 효과가 강화되어 더 큰 조력이 발생하게 됩니다.