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기특한잠만보
곰팡이는 식물과 동물 사이 어디에 속하는 생물인가요?
학교에서 생물 분류를 배울 때 곰팡이가 식물도 동물도 아닌 별개의 계라고 들었습니다. 균류가 식물과 어떻게 다른지, 동물과 더 비슷한 특성이 있다는 게 어떤 의미인지, 균류가 생태계에서 정확히 어떤 역할을 하는가요?
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요, 잠만보님. 이중철 전문가입니다.
먼저, 곰팡이는 식물도, 동물도 아니고 진균계(균류)라는 독립된 계에 속하는 생물입니다. 생물학적으로는 식물, 동물과 함께 3대 진핵생물로 꼽힐 만큼 중요한 위치이고, 실제 특성을 비교해 보면 식물보다 동물에 더 가까운 면이 있습니다.
1. 균류와 식물의 결정적 차이는 무엇일까요?
가장 핵심적인 차이는 광합성 여부에요.
2. 왜, 균류는 동물과 더 비슷할까요?
균류가 동물에 더 가깝다는 말은, 유전자 비교를 통한 '진화계통학 분석 결과'에서 나온 것이에요.
1) 영양 방식이 동물과 같습니다.
동물과 균류는 모두 외부의 유기물을 분해해서 에너지를 얻는 종속영양생물입니다.
※ 식물처럼 스스로 만들어 쓰는 독립영양생물이 아닌 것이지요.
2) 에너지 저장 물질이 글리코겐으로 동물과 같습니다.
식물은 녹말로 저장하는데, 균류와 동물은 글리코겐 형태로 에너지를 축적합니다.
3) 세포벽의 키틴 성분이 곤충의 외골격과 같은 물질이라는 점도 동물과 연결되는 특징입니다.
3. 생태계에서 균류의 역할은 무엇일까요?
국제 환경단체 어스워치가 선정한 지구에서 가장 소중한 생물 5가지 중 1위가 곰팡이(균류)일 만큼, 균류는 생태계에서 핵심적인 위치를 차지합니다.
1) 분해자(재활용자)
균류의 가장 중요한 역할입니다. 낙엽, 죽은 나무, 동물 사체 등 죽은 유기물을 분해해서 탄소, 질소, 인 같은 원소를 다시 토양으로 돌려보냅니다. 특히, 동물 사체보다 훨씬 거대하고 분해하기 어려운 식물체(나무 줄기 등) 의 분해는 대부분 균류가 담당합니다. 균류가 없다면 숲은 죽은 나뭇잎과 나무로 가득 차고, 토양 속 영양분 순환이 멈춰 버립니다.
2) 공생자
균근균이 대표적인 예입니다. 지구상 대부분의 식물 뿌리에는 균류가 함께 살면서 서로 돕고 있습니다. 균류는 토양 속 물과 무기양분을 식물에 공급하고, 식물은 광합성으로 만든 당분을 균류에 나눠줍니다. 이 관계가 없으면 숲과 초원의 대부분 식물이 제대로 자라지 못합니다.
또, 지의류는 균류와 조류(광합성 미생물)가 함께 사는 복합 생물인데, 바위나 척박한 환경에서 가장 먼저 자리를 잡아 다른 생물들이 살 수 있는 기초 환경을 만드는 역할을 합니다.
3) 기생자
일부 균류는 식물, 동물, 인간에게 병을 일으키기도 합니다. 식물의 녹병, 무좀, 연가시처럼 숙주를 조종하는 곰팡이 등이 있습니다. 이런 역할은 개체에는 해롭지만, 특정 생물 집단의 수가 지나치게 늘어나는 것을 막는 자연 조절 기능을 하기도 합니다.
정리하자면,
곰팡이는 균류라는 독립된 계에 속하고, 엽록소가 없어 광합성 불가능, 키틴 세포벽, 글리코겐 저장이라는 특징에서 식물보다 동물에 더 가깝습니다. 생태계에서는 분해자, 공생자, 기생자로 활동하며 물질 순환과 생물 다양성 유지에 없어서는 안 될 역할을 담당하고 있답니다.
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