안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
신기루는 햇빛이 온도가 다른 공기층을 통과하며 꺾여 생기는 착시현상으로, 한여름 아스팔트 위의 물웅덩이는 빛이 온도가 다른 공기층을 지나며 꺾이는 하방 신기루 현상입니다. 이 현상에 대해 좀 더 자세히 설명해 드릴게요.
뙤약볕에 달궈진 아스팔트 바로 위 공기는 매우 뜨거워 밀도가 낮고, 그 위쪽 공기는 상대적으로 차가워 밀도가 높습니다. 빛은 밀도가 높은 곳에서 낮은 곳으로 갈 때 꺾이는 성질이 있어, 하늘에서 땅을 향해 내려오던 햇빛은 도로 근처의 뜨거운 공기층을 만나 완만한 곡선을 그리며 다시 위로 휘어 오르게 됩니다.
이 휘어진 빛이 눈에 들어오면 우리 뇌는 빛이 직선으로 왔다고 착각하여, 진행 방향의 연장선인 아스팔트 바닥에 파란 하늘이 떠 있다고 인지하게 됩니다. 이때 뜨거운 공기가 위로 올라가며 대류 현상이 일어나 공기층이 끊임없이 일렁이기 때문에, 바닥에 비친 하늘의 모습이 마치 물결치는 물웅덩이처럼 보이게 되는 것입니다.
사막 신기루 또한, 강렬한 태양에 달궈진 모래 위 뜨겁고 희박한 공기층을 지나던 빛은 아래에서 위로 휘어 오릅니다. 빛이 눈에 들어오면 뇌는 직선으로 왔다고 착각하여 모래바닥에 하늘이나 먼 풍경이 비친 모습을 보게 됩니다. 이때 열기로 공기가 일렁이면서 물웅덩이나 오아시스처럼 보이게 되는 것입니다.