임신 전 엽산 섭취가 중요한 가장 핵심적인 이유는 태아의 신경관 결손으로 인한 뇌 및 척추 기형을 예방하기 위함입니다. 태아의 신경관은 임신 극초기인 4주 이내에 형성됩니다. 세포 분열과 DNA 합성에 필수적인 엽산이 체내에 유효한 농도로 축적되려면 최소 2~3개월의 시간이 걸리므로 임신 전 미리 복용해야만 보호 효과를 얻을 수 있습니다. 이에 따라 국내외 산부인과 학회에서는 임신 계획 단계부터 매일 최소 400mcg 이상의 엽산을 꾸준히 복용하셔야 합니다.