생리통은 자궁내막에서 생성되는 프로스타글란딘 증가로 자궁 수축과 혈류 감소가 반복되면서 발생합니다. 이 물질 농도가 높은 경우 통증이 강해지고, 개인별 감수성 차이까지 겹치면서 매달 강도가 다르게 느껴집니다. 구조적 이상 없이 나타나는 일차성 생리통이 가장 흔합니다.
약을 제외한 방법 중 근거가 비교적 있는 것은 국소 온열요법입니다. 하복부 온열은 자궁 평활근 긴장을 완화하고 혈류를 개선하여 통증을 줄입니다. 핫팩 사용은 실제로 의미 있는 효과가 보고되어 있으며 전기찜질 패드도 대안이 됩니다. 규칙적인 유산소 운동은 프로스타글란딘 생성 감소와 통증 역치 상승에 도움이 됩니다. 통증이 없는 시기에 주 3회 이상 시행하는 것이 중요합니다. 생리 시작 직전 또는 초기에 가벼운 스트레칭과 골반 주변 근육 이완도 도움이 됩니다. 수면 부족과 스트레스는 통증을 악화시키므로 일정한 수면과 스트레스 관리도 필요합니다.
경피적 전기신경자극은 하복부에 저강도 전기 자극을 주어 통증 전달을 억제하는 방법으로 일부 환자에서 효과가 확인되어 있습니다. 식이에서는 카페인과 염분 과다 섭취를 줄이고, 마그네슘과 오메가3 지방산 섭취가 도움이 될 수 있다는 연구들이 있으나 효과 크기는 개인차가 있습니다. 생강이나 계피 같은 보조요법도 일부 연구에서 통증 감소가 보고되었지만 표준 치료를 대체할 수준의 근거는 아닙니다.
다만 일상생활이 어려울 정도의 통증, 점점 악화되는 양상, 성교통이나 배변통 동반, 진통제 반응이 없는 경우에는 자궁내막증이나 선근증 같은 이차성 원인을 배제해야 합니다. 이 경우 산부인과 평가가 필요합니다.