멸균우유와 일반우유의 차이는 '우유 속의 균을 100% 제거했느냐 안 했느냐'입니다. 우유의 원재료는 원유인데, 모든 원유는 인체에 유해한 병원성 미생물을 사멸시키기 위해 살균 처리 과정을 거칩니다. 이때 일반우유와 달리멸균우유는 우유에 함유된 모든세균의 포자까지 말끔하게 100% 사멸시킨 우유이기 때문에 유통기한이 더 길고 상온보관이 가능합니다.
멸균우유는 130~150℃의 고온에서 2~5초간 가열하여 모든 미생물을 제거한 우유입니다. 반면 일반우유는 63~65℃에서 30분 정도 살균하여 유해균만 제거합니다. 멸균우유는 살균 방식이 더 강력하기 때문에 유통기한이 길고 실온 보관이 가능합니다. 일반우유는 유통기한이 짧고 냉장 보관해야 합니다.