수면 중 종아리 경련(nocturnal leg cramp)은 근육이 갑자기 불수의적으로 수축하면서 생깁니다. 어제 평소보다 5천 보를 더 걸으셨으니, 근육 피로 누적과 전해질 소모가 겹친 게 직접적인 원인일 가능성이 높습니다.
쥐가 났을 때 가장 빠른 방법은 발끝을 몸 쪽으로 강하게 당기는 겁니다. 서서 벽에 손을 짚고 뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 앞으로 기울이면 더 효과적으로 늘어납니다. 억지로 주무르는 것보다 이 스트레칭이 경련 해소에 훨씬 빠릅니다.
평소 예방 측면에서 보면, 가장 흔히 간과되는 게 수분과 전해질입니다. 마그네슘(magnesium)이 근육 이완에 직접 관여하는데, 걷기 같은 지속적인 활동량이 많은 분들은 식이만으로 부족한 경우가 있어요. 마그네슘이 풍부한 음식(견과류, 바나나, 녹색 채소)을 의식적으로 챙기시거나, 보충제를 고려하셔도 됩니다. 자기 전 종아리 스트레칭 2분에서 3분 정도 습관화하는 것도 수면 중 경련 빈도를 실제로 줄여줍니다.
한 가지 더 말씀드리면, 종아리가 유독 약하고 운동 시 자주 뭉친다고 하셨는데, 이게 반복적이라면 하지 정맥 순환이나 근신경 문제가 기저에 있는지 한 번쯤 확인해보실 만합니다. 기저질환 없으신 40대라면 당장 급하진 않지만, 빈도가 늘거나 낮에도 경련이 온다면 그때는 진료를 보시는 게 좋겠습니다.