사람이 냄새를 맡으면 그 냄새를 기억해서 어떤 기억을 불러오는 경우가 있는데요. 이건 어떤 원리로 그렇게 되는건가요?? 냄새를 기억하면서 같이 이미지도 기억해서 그런건가요??

Question

사람이 냄새를 맡으면 그 냄새를 기억해서 어떤 기억을 불러오는 경우가 있는데요. 이건 어떤 원리로 그렇게 되는건가요?? 냄새를 기억하면서 같이 이미지도 기억해서 그런건가요??

Answer 1

후각이 특정 기억을 인출하는 현상은 후각 신경이 기억과 감정을 조절하는 뇌 부위인 해마 및 편도체와 물리적으로 직접 연결되어 있기 때문에 발생합니다. 시각이나 청각 등 다른 감각 정보는 뇌의 시상이라는 정거장을 거쳐 대뇌 피질로 전달되지만 후각은 이 단계를 생략하고 대뇌 변연계에 바로 도달하여 훨씬 즉각적이고 강렬한 각인을 남깁니다. 이를 프루스트 현상이라고 부르며 코를 통해 유입된 냄새 분자가 수용체를 자극하면 해당 정보가 감정적 사건이나 당시의 시각적 배경 정보와 함께 하나의 신경 회로로 결합하여 저장됩니다. 따라서 특정 냄새가 다시 감지되면 뇌는 연결된 회로를 활성화하여 과거의 이미지와 감정을 동시에 복원하며 이는 생존을 위해 위험하거나 유익한 대상을 빠르게 식별하려는 진화적 기제에서 비롯되었습니다.

Answer 2

특정 냄새가 기억을 불러오 현상은 뇌의 독특한 연결 구조 때문입니다.

시각이나 청각 같은 다른 감각은 뇌의 시상을 거쳐 복잡한 경로를 거치게 되지만, 후각은 기억(해마)과 감정(편도체)을 담당하는 뇌 부위로 직접 연결됩니다. 그래서 냄새는 이성적인 판단을 거치기 전 본능적으로 거의 순간을 깨우게 되는 것입니다.

또한 단순히 냄새만 기억하는 것이 아니라, 당시의 풍경이나 감정, 분위기 등을 하나로 묶어 저장하기 때문에 냄새를 맡는 순간 머릿속에 이미지까지 함께 떠오르는 것이죠.