귀에서 노란 고름이 나오고 냄새가 나는 경우는 대부분 외이도염 또는 고막 관련 감염에서 나타납니다. 면봉을 넣어 귀를 자극한 뒤부터 증상이 심해졌다면 외이도 피부가 손상되면서 세균 감염이 악화되었을 가능성이 있습니다.
외이도염은 귀 안쪽 피부에 세균 또는 곰팡이가 증식하면서 발생합니다. 물이 들어간 상태에서 면봉이나 손가락으로 귀를 후비면 피부 보호막이 손상되어 염증과 고름 분비가 생길 수 있습니다. 대표적인 증상은 노란 분비물, 악취, 귀 가려움 또는 통증, 귀 막힌 느낌입니다. 다만 고름이 지속적으로 나오면서 냄새가 강하면 고막염 또는 고막 천공이 동반된 중이염에서도 나타날 수 있어 이비인후과에서 재확인이 필요합니다.
현재 상황에서 관리 원칙은 다음과 같습니다. 귀 안에 면봉이나 휴지를 넣지 않는 것이 가장 중요합니다. 물이 들어가지 않도록 샤워 시 귀를 보호하는 것이 좋습니다. 귀에서 분비물이 계속 나오면 외이도 세정과 항생제 또는 항염 점이액 치료가 필요한 경우가 많습니다. 피로와 스트레스 자체가 직접 원인은 아니지만 면역 상태가 떨어지면 감염이 악화되는 경우는 있습니다.
다음과 같은 경우에는 병원 재진을 권합니다. 노란 분비물이 계속 나오거나 냄새가 심한 경우, 귀 통증이 심해지는 경우, 청력이 떨어지거나 귀가 꽉 막힌 느낌이 심해지는 경우입니다. 이런 경우에는 단순 외이도염인지, 고막 손상이나 중이염이 있는지 확인해야 합니다.
참고 문헌: Cummings Otolaryngology, UpToDate “Acute otitis externa”, “Otorrhea in adults”.