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지구의 단층은 지진 등의 지질 활동으로 인해 지층이 어긋나는 현상을 말합니다. 단층은 퇴적암, 화성암, 변성암 등 모든 암석에 생길 수 있으며, 일반적으로 퇴적암 내에 있는 단층이 가장 쉽게 인지됩니다.
전세계적으로는 많은 단층이 발견되어 있습니다. 대표적인 단층으로는 양산 단층대, 추가령 단층대, 울산 단층, 공주-금왕 단층대, 그리고 광주/전주 단층 등이 있습니다. 이외에도 전 세계 곳곳에 길이 100km 내외의 단층들이 흩어져 있습니다.
단층은 지구의 지질 활동과 관련이 있으며, 지층의 움직임을 단층운동이라고 합니다. 단층은 일정한 연장을 가지고 있지만 무한한 것은 아닙니다. 단층을 추적하면 점차 낙차가 감소하다가 지층의 굴곡으로 변하여 소멸되거나 다른 단층에 의해 잘릴 수 있습니다.
단층은 지구의 지질 역사와 활동을 이해하는 데 중요한 역할을 합니다.