술을 마시면 실제로 도파민이 분비되는 건지 정확한 원리와 특징을 알고 싶어요

Question

술을 마시면 기분이 좋아지고 긴장이 풀리는 게 도파민 때문이라고 들었는데, 정말 알코올이 도파민 분비를 직접 촉진하는 건가요? 아니면 다른 뇌 작용과 겹쳐서 그렇게 느끼는 걸까요? 또 계속 술을 마시면 도파민 관련 반응이 어떻게 변하는지, 과음하면 오히려 기분이 가라앉는 이유도 함께 궁금합니다.

Answer 1

술을 마시면 기분이 좋아지고 긴장이 풀리는 이유가 정말 도파민 때문인지 궁금하실 수 있는데요,

실제로는 도파민뿐 아니라 여러 신경전달물질이 함께 작용하게 되는데, 술을 마시면 뇌의 보상회로가 활성화되면서 실제로 도파민 분비가 증가하게 됩니다. 이 도파민은 즐거움이나 보상감을 느끼게 해서 기분이 좋아지고 스트레스가 풀리는 느낌을 주는데요, 동시에 알코올은 GABA라는 신경전달물질의 작용을 강화해 긴장을 완화시키고, 글루탐산의 작용은 억제해 뇌 활동을 둔하게 만듭니다. 그래서 술을 마시면 기분이 좋아지는 것과 함께 긴장이 풀리고 말이 많아지거나 편안한 느낌을 받게 되는 것입니다.

하지만 반복적으로 많이 마시면 상황은 달라지는데요, 뇌는 과도하게 분비되는 도파민에 적응하면서 점차 도파민 반응이 둔해져서 예전과 같은 기분을 느끼려면 더 많은 술이 필요해 질 수 있습니다. 또 술이 깨는 과정에서는 도파민과 GABA의 작용이 감소하면서 오히려 불안감, 우울감, 무기력함이 나타날 수 있는데, 이것이 과음 다음 날 기분을 가라앉히는 이유 중 하나입니다. 그래서 술은 마시는 순간에는 기분을 좋게 만들지만, 장기적으로는 뇌의 보상체계를 오히려 불안정하게 만들 수 있습니다.

즉, 술은 실제로 도파민 분비를 증가시켜 일시적인 즐거움을 느끼게 하지만, GABA등 다른 신경전달물질도 함께 작용하며, 반복적인 과음은 도파민 반응을 둔하게 만들어 오히려 기분 저하와 의욕 감소를 유발할 수 있습니다.

술은 적당한 양에서 즐거움을 줄 수 있지만, 뇌 건강을 위해서는 과음을 하지 않는 것이 가장 중요하니, 건강한 음주 습관으로 몸과 마음을 함께 지키시길 응원합니다.

Answer 2

안녕하세요, 질문하신 내용 잘 읽어보았어요.

술을 마시면 기분이 좋아지는 것은 알코올이 뇌의 보상회로를 자극해서 도파민을 분비시키는 것이 맞답니다. 그러나 알코올이 직접적으로 도파민을 뿜어낸다기보다는, 도파민 분비를 막고 있던 뇌의 브레이크 세포를 잠재우는 우회 방식을 사용을 합니다.

알코올이 뇌를 진정시키는 신경전달물질인 가바(GABA)를 촉진하면 이런 브레이크 세포가 느슨해지고, 그 틈에 도파민이 일시적으로 쏟아져 나와서 큰 쾌감을 느끼는 것입니다. 여기에 긴장을 풀어주는 이완 작용이 겹쳐서 기분이 최고조로 달하게 된답니다.

그러나 술을 자주, 지속적으로 마시면 뇌는 과도한 도파민에 적응하려고 도파민 수용체를 스스로 줄여버리게 됩니다. 나중엔 같은 양을 마셔도 예전만 못한 내성이 생기고, 맨정신일 때는 오히려 심한 무기력감과 우울감이 찾아오게 됩니다. 과음할 때 기분이 빠르게 처지는 이유도 여기에 있습니다.

도파민 분비는 이미 한계에 도달해서 멈춘 반면에, 뇌 기능을 떨어뜨리는 알코올의 중추신경 억제 작용은 마시는 양에 비례해서 계속해서 강해지기 때문이에요.

초반의 기끔은 금세 사라지고 뇌 전체가 가라앉으면서 피로감과 우울함이 묵직하게 밀려오게 되는 것입니다. 감사합니다.