과거에는 곤충들이 굉장히 컸었다고 들었는데 현재와서 곤충이 작아진 원인은 무엇인가요?
안녕하세요. 제가 알기로 아주 오래전에 과거에 지구에 곤충들이 잠자리와 비슷한 종류도 50cm가 넘는 크기를 가지고 있었다고 들었는데요. 현대에 와서 곤충들이 작아진 원인은 무엇인가요?
안녕하세요. 3억 년 전 고생대에 살았던 곤충들은 크기가 수십 cm로 지금보다 거대했다고 합니다. 미국 샌타크루즈 캘리포니아대 매슈 클래펌 교수팀이 고생대와 중생대에 살았던 곤충 화석 1만 500점을 대상으로 조사한 결과, 중생대 백악기(1억 5000만 년 전)부터 거대한 곤충들의 크기가 줄어들었다는 사실을 알아냈는데요, 이 시점은 초기 조류가 등장한 시기와 일치한다고 하며 결론적으로 곤충의 크기가 줄어든 이유는 포식자인 조류를 피하기 위해서라는 것을 알아냈습니다. 즉 몸이 작으면 눈에 잘 띄지 않고, 발견되더라도 도망치기 쉽도록 진화했다는 것입니다. 감사합니다.
과거 곤충들이 굉장히 컸던 것은 사실입니다.
대표적으로 고생대에 살았던 잠자리와 비슷한 메가네우라라는 곤충은 날개를 펼친 길이가 70cm에 달했다고 합니다. 이는 지금의 잠자리보다 훨씬 큰 것이죠. 하지만 중생대 이후 곤충들은 점점 작아져 현재와 같은 크기로 진화했습니다.
과학자들은 곤충들이 작아진 이유에 대해 여러 가지 추측을 하고 있습니다. 가장 유력한 추측은 새의 등장 때문이라는 것입니다. 새가 등장하기 전에는 곤충들에게 천적이 거의 없었기 때문에 크기가 커지는데 유리했습니다. 하지만 날개를 가지고 빠르게 날아다니는 새가 나타나면서 곤충들은 크기가 클수록 쉽게 발견되고 잡아먹히게 되었습니다.
따라서 생존 경쟁에서 살아남기 위해 곤충들은 점점 작아지고 민첩해진 것으로 추측하는 것이죠. 작을수록 새들에게 잘 숨을 수 있고, 발견되더라도 빠르게 도망칠 수 있기 때문입니다.
이 외에도 대기 중 산소 농도 변화, 식량 부족, 새로운 먹이 경쟁자 등장 등의 여러 가지 요인이 곤충들이 작아지는 데 큰 영향을 미쳤을 가능성이 높은 것으로 추정하고 있습니다.
안녕하세요! 손성민 과학전문가입니다.
곤충들이 과거에는 굉장히 컸다는 이야기는 사실이지만 이는 모든 곤충들이 그렇게 컸던 것은 아닙니다. 예를 들어 곤충 중에서도 딱정벌레나 메뚜기와 같은 일부 종류만이 큰 크기를 가졌을 뿐이었습니다. 그리고 이러한 곤충들도 지금과 같은 크기를 가지고 있었던 것은 아니었습니다. 이는 여러 가지 이유가 있습니다. 지구의 기후 변화가 큰 영향을 미쳤습니다. 과거에는 지구의 기후가 더 따뜻했기 때문에 곤충들이 더 큰 크기를 가질 수 있었습니다. 하지만 현재는 기후가 더 추워졌기 때문에 곤충들이 더 작은 크기를 가지는 것이 더 이상적인 생존 전략이 되었습니다.
인간의 활동이 곤충들의 크기에도 영향을 미쳤습니다. 인간이 개발한 농경지나 도시들은 곤충들이 살기에 적합한 환경이 아니기 때문에 곤충들이 더 작은 크기를 가지는 것이 더 적응하기 좋은 것으로 생각됩니다.
곤충들의 진화 과정에서도 크기가 작아지는 경향이 있었습니다. 진화는 생물들이 적응하기 위해 계속해서 변화하는 과정이기 때문에 곤충들도 적응하기 위해 더 작은 크기를 가지는 것이 유리한 경우가 있었을 것입니다. 하지만 이는 모든 곤충들이 작아졌다는 것은 아니며 여전히 큰 크기를 가지는 곤충들도 존재합니다. 감사합니다.
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과거 곤충들의 거대화와 현재의 크기 감소는 여러 환경적, 진화적 요인의 결과입니다. 고생대 말기에 대기 중 산소 농도가 현재보다 훨씬 높았던 것이 거대 곤충의 주요 원인이었습니다. 곤충의 호흡 시스템은 크기에 제한을 받는데, 높은 산소 농도가 이를 극복하게 했습니다. 그러나 시간이 지나면서 대기 중 산소 농도가 감소하고, 새와 같은 포식자의 출현, 기후 변화, 그리고 포유류의 진화 등으로 인해 곤충의 크기가 줄어들었습니다. 또한, 작은 크기가 생존과 번식에 더 유리해지면서 자연선택을 통해 현재의 크기로 진화하게 되었습니다.