3주 정도 지속된 기침과 함께 “목 건조·갈증”이 반복되는 경우는 단순 감기 자체라기보다 이후에 남는 기도 과민 상태에서 흔히 나타납니다. 상기도 점막이 염증으로 손상되면 분비가 줄고, 기침과 구강호흡이 겹치면서 점막이 쉽게 마릅니다. 특히 밤사이 입으로 호흡하는 경우 아침에 더 건조하게 느껴집니다.
추가로 고려할 요인은 몇 가지 있습니다. 첫째, 후비루(코 뒤로 넘어가는 점액)입니다. 코막힘이 있으면 무의식적으로 입호흡이 늘어 건조감이 심해집니다. 둘째, 복용 중인 감기약입니다. 항히스타민제 성분은 점막을 더 건조하게 만들 수 있습니다. 셋째, 기침이 오래 지속되면 인후 점막이 자극되어 갈증과 이물감이 과장되어 느껴질 수 있습니다.
다만 다른 원인도 배제는 필요합니다. 물을 충분히 마셔도 갈증이 지속되고 소변량이 많아지거나 체중 변화가 동반되면 당뇨병 같은 대사질환을 확인해야 합니다. 또 속쓰림이나 신물이 동반되면 위식도 역류 질환에 의한 인후 자극도 가능성 있습니다.
관리 측면에서는 실내 습도 유지, 취침 시 입호흡 줄이기(코막힘 교정), 카페인·알코올 줄이기가 기본입니다. 수분은 한 번에 많이 마시기보다 자주 나누어 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 약 복용 중이라면 건조를 유발하는 성분 여부를 확인해 조정이 필요할 수 있습니다.
기침이 3주 이상 지속되면 감염 후 기침, 천식 변형, 역류성 기침 등을 감별해야 하므로 호흡기 진료를 권합니다. 특히 갈증이 심해지거나 전신 증상이 동반되면 혈당 등 기본 검사를 한 번 확인하는 것이 안전합니다.