뇌신경 문제로 엄지 저림과 같은 증상은 잘 나타나지 않습니다.
엄지와 검지의 저림은 해부학적으로 대부분 정중신경 영역 증상입니다. 이 신경은 손목에서 눌리는 경우가 흔하며 대표적인 질환이 수근관증후군입니다. 다만 팔꿈치 아래쪽 팔까지 전기 오는 느낌이 동반된다면 손목뿐 아니라 경추 신경근 압박이나 말초신경 포착을 함께 고려합니다. 뇌신경 문제로 이런 국소적인 손가락 저림이 나타나는 경우는 흔하지 않습니다.
병태생리는 신경이 압박되거나 자극되면서 감각신경 전도가 불안정해지는 것입니다. 정중신경 압박이 있으면 엄지, 검지, 중지 쪽 저림이 나타나고, 경추에서 신경근이 눌리면 목에서 시작해 팔과 손가락까지 방사되는 전기 느낌이 나타날 수 있습니다.
진단은 보통 단계적으로 진행합니다. 첫 단계는 신체진찰과 병력 확인입니다. 이후 필요 시 신경전도검사와 근전도검사를 시행하여 말초신경 압박 여부를 평가합니다. 경추 신경근 압박이 의심되면 경추 자기공명영상 검사를 시행합니다. 손목 문제가 의심되면 손목 초음파 검사도 도움이 됩니다.
치료는 원인에 따라 다릅니다. 초기 말초신경 압박은 손목 사용 조절, 손목 보호대, 소염진통제, 물리치료 등 보존적 치료로 호전되는 경우가 많습니다. 신경 염증이나 압박이 지속되면 국소 신경주사 치료를 시행하기도 합니다. 구조적 압박이 심한 경우에는 수술적 감압을 고려합니다.
안구운동이나 이른바 뇌도수 치료는 일부 기능성 신경증상이나 근긴장 완화에는 도움을 줄 수 있지만, 말초신경 압박이나 경추 신경근 압박 같은 구조적 문제를 근본적으로 치료하는 방법으로 확립된 치료는 아닙니다. 따라서 증상이 반복되거나 진행한다면 정확한 원인 확인이 우선입니다.
현재 상황에서는 정형외과 또는 신경과에서 신경전도검사와 경추 평가를 먼저 진행하는 것이 일반적인 접근입니다.
참고
Adams and Victor’s Principles of Neurology
American Academy of Orthopaedic Surgeons 가이드라인 (Carpal Tunnel Syndrome)