우주에는 우주 쓰레기가 있다고 하던데
우주 탐사를 위해서 인공위성이나 여러 탐사를 위한 장비들이 수명을 다 하고 수거를 하지 못해서 우주에 그대로 남아 있다고 하고, 그를 우주 쓰레기라고 부른다고 하던데 그 우주 쓰레기들을 수거할 수 있는 방법은 없는 건가요?
안녕하세요. 박조훈 전문가입니다.
우주쓰레기를 수거하는 방법은 현재 많은 연구가 진행 중인 문제입니다. 지구 궤도에 떠다니는 우주쓰레기는 인공위성이나 우주선에 충돌할 위험이 있어 큰 문제로 떠오르고 있죠. 다양한 수거 방법이 제안되었고, 일부는 실험 단계에 있습니다.
우주쓰레기를 포획할 수 있는 큰 그물을 이용하는 방법입니다. 유럽우주국(ESA)의 RemoveDEBRIS 프로젝트는 실제로 궤도에서 이 방법을 실험한 바 있습니다. 그물로 우주쓰레기를 포착한 후, 이를 회수하거나 대기권으로 진입시켜 불타게 하는 방식입니다.
우주쓰레기에 하푼을 발사하여 물리적으로 쓰레기를 잡아 끌어당기는 방식입니다. 이 방법은 특히 크고 단단한 우주쓰레기, 예를 들어 폐기된 인공위성이나 로켓 부품에 효과적일 수 있습니다. ESA 역시 이 방법을 RemoveDEBRIS 실험에서 테스트했습니다.
지상에서 또는 궤도에 있는 우주선을 통해 고출력 레이저를 사용하여 작은 우주쓰레기를 제거하는 방법입니다. 레이저를 사용해 우주쓰레기의 표면을 가열하여 미세한 충격파를 일으키고, 이를 통해 궤도를 변경하거나 대기권으로 떨어뜨려 불타게 하는 방식입니다. 이는 비교적 먼 거리에서 쓰레기를 제거할 수 있는 장점이 있습니다. 자석
을 사용하여 금속성 우주쓰레기를 모으는 방법도 연구되고 있습니다. 많은 우주쓰레기가 금속 성분을 포함하고 있기 때문에, 강력한 자석을 사용하면 이러한 부품들을 효과적으로 수거할 수 있습니다.
인공위성이나 로켓에 드래그 세일(Drag Sail)을 부착하는 방법도 있습니다. 드래그 세일은 인공위성이 임무를 완료한 후 펼쳐져서 공기 저항을 증가시켜 궤도를 서서히 낮추고, 대기권에 재진입하여 소멸하도록 합니다. 이는 쓰레기가 되기 전에 미리 수거를 대비하는 방식입니다.