재발성 류마티즘(Palindromic Rheumatism)은 진단 자체가 쉽지 않은 질환입니다. 발작 중에는 극심한 관절 통증과 부종이 나타나지만, 발작이 끝나면 증상이 완전히 사라지고 혈액검사도 정상으로 돌아오는 경우가 많기 때문입니다. 이 때문에 "발작 사이 기간"에 검사를 받으면 이상이 없는 것처럼 보여 진단이 늦어지기도 합니다.
류마티스 내과에서는 우선 혈액검사를 통해 류마티스 인자(RF), 항CCP항체(anti-cyclic citrullinated peptide antibody), ANA(항핵항체), ESR·CRP 같은 염증 지표, 그리고 통풍 감별을 위한 요산 수치 등을 확인합니다. 영상 검사로는 관절 X선 및 초음파가 기본이며, 필요에 따라 MRI를 시행하기도 합니다. 재발성 류마티즘 환자의 약 30에서 40퍼센트는 시간이 지나면서 류마티스 관절염으로 이행하는 것으로 알려져 있어, 항CCP항체 양성 여부가 예후 예측에 중요한 단서가 됩니다.
치료는 크게 발작기 치료와 발작 예방 치료로 나뉩니다. 발작이 일어났을 때는 소염진통제(NSAIDs) 또는 단기 스테로이드로 통증과 염증을 빠르게 가라앉힙니다. 발작 빈도가 잦거나 항CCP항체 양성인 경우에는 항말라리아제인 하이드록시클로로퀸(Hydroxychloroquine)을 장기 복용하는 것이 표준적인 예방 치료입니다. 이 약은 발작 자체를 줄이고 류마티스 관절염으로의 이행을 늦추는 효과가 있습니다.
약국에서 구입하는 소염진통제와 병원 처방약의 차이를 말씀드리면, 약국에서 살 수 있는 것은 이부프로펜·나프록센 같은 일반의약품으로 용량이 제한되어 있고 단기 증상 완화 목적입니다. 반면 처방약은 더 높은 용량의 NSAIDs, 선택적 COX-2 억제제(위장 보호 효과가 있어 장기 복용에 유리), 스테로이드, 그리고 앞서 말씀드린 하이드록시클로로퀸처럼 질병 자체의 경과를 바꾸는 약물이 포함됩니다. 즉, 약국 약은 "그때그때 통증 조절"이고 처방약은 "질병 관리와 예방"까지 목표로 한다는 점에서 근본적으로 다릅니다.
외래 방문 시 발작이 언제, 얼마나 자주, 어느 관절에, 얼마 동안 나타났는지를 기록해 가시면 진단에 큰 도움이 됩니다. 발작 중에 찍은 사진도 있다면 함께 가져가시길 권합니다.