안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
프레온 가스는 대기 중으로 방출되면 지구의 방패인 오존층을 파괴합니다. 성층권에 도달한 프레온 가스가 자외선을 받아 분해되면서 염소 원자를 내놓는데, 이 염소 원자가 오존 분자를 무차별적으로 파괴하는 촉매가 됩니다. 염소 원자 단 한 개가 약 10만 개의 오존 분자를 파괴할 만큼 위력이 강력하여 오존층에 구멍이 뚫리는 오존 홀 현상을 유발합니다. 이로 인해 지표면으로 유해 자외선이 과도하게 쏟아지며 인류와 생태계에 치명적인 결과를 초래합니다.
가장 대표적인 결과는 인류의 건강을 위협하는 질환의 증가입니다. 강한 자외선은 세포의 DNA를 변형시켜 피부암을 유발합니다. 실제로 오존층 파괴가 심각했던 남반구의 호주나 뉴질랜드는 전 세계에서 피부암 발생률이 가장 높은 지역 중 하나가 되었습니다. 또한 자외선은 눈의 수정체를 혼탁하게 만드는 백내장 환자를 급증시키고, 신체의 면역 체계를 약화시켜 질병에 쉽게 걸리게 만듭니다.
동시에 자연 생태계의 먹이사슬도 기초부터 무너집니다. 해양 생태계의 기반이자 지구 산소를 공급하는 식물성 플랑크톤이 자외선에 노출되어 사멸하면서, 이를 먹고 사는 크릴새우와 물고기까지 연쇄적으로 줄어들게 됩니다. 육상에서도 농작물의 DNA가 손상되어 콩이나 밀 등의 수확량이 급감하고 식물의 성장이 저해되는 등 농업 생산성에 심각한 타격을 입힙니다. 결과적으로 오존층 파괴는 지구 전체 생명체의 생존 기반을 흔드는 재앙이 됩니다.