후두부가 지끈거리는 통증은 가장 흔하게는 근육 긴장과 관련된 경우입니다. 특히 긴장성 두통이 대표적이며, 목과 어깨 근육이 지속적으로 긴장되면서 후두부와 뒷머리 쪽에 둔하고 지속적인 통증, 조이는 느낌이 나타납니다. 장시간 스마트폰 사용, 컴퓨터 작업, 자세 불량이 주요 원인입니다.
또 하나 흔한 원인은 후두신경 자극입니다. 후두신경통의 경우 찌릿하거나 전기가 오는 듯한 통증이 후두부에서 정수리 쪽으로 퍼질 수 있습니다. 다만 이 경우는 특정 지점을 눌렀을 때 통증이 뚜렷하게 유발되는 특징이 있습니다.
편두통도 가능성은 있지만, 보통은 한쪽 박동성 통증, 빛·소리에 대한 민감성, 메스꺼움이 동반되는 경우가 많아 현재 설명과는 약간 차이가 있습니다.
현재처럼 지속적이지만 비교적 견딜 수 있는 통증이라면 우선 생활 교정과 보존적 치료를 해볼 수 있습니다. 목·어깨 스트레칭, 온찜질, 자세 교정이 기본이며, 필요 시 진통소염제를 단기간 사용하는 것이 도움이 됩니다.
다만 다음과 같은 경우에는 진료가 필요합니다. 통증이 점점 심해지거나, 수주 이상 지속되는 경우, 한쪽으로만 지속되는 강한 통증, 신경학적 증상(어지럼, 시야 이상, 마비 등)이 동반되는 경우입니다.
정리하면 현재 양상은 근육 긴장성 통증 가능성이 가장 높고, 일차적으로는 자세와 근육 관리가 중요하며, 경과에 따라 진료 여부를 판단하는 것이 적절합니다.