안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
어릴 적 처마 밑에 제비가 찾아와 둥지를 틀고, 새끼들이 주둥이를 벌리며 지저귀던 모습은 봄을 알리는 정겨운 추억이지요. 요즘 도심은 물론 시골 마을에서조차 제비를 보기 힘들어진 가장 큰 이유는 제비의 서식 환경과 생태계가 급격히 변화했기 때문입니다. 제비가 사라지게 된 대표적인 환경적 요인들을 설명해 드릴게요.
제비가 자취를 감춘 가장 큰 이유는 서식 환경과 생태계가 급격히 파괴되었기 때문입니다.
우선 주거 형태가 아파트나 현대식 건물로 바뀌면서 둥지를 틀 깊은 나무 처마가 사라졌고, 매끄러운 타일이나 유리 외벽에는 진흙이 붙지 않습니다. 또한 마을 주변이 아스팔트로 포장되면서 둥지 재료인 진흙과 짚을 구하기도 어려워졌습니다. 농약 남용과 도시 방역 강화로 제비의 주식인 날벌레 등 곤충 개체 수가 궤멸 수준으로 줄어든 점도 치명적입니다. 여기에 지구 온난화와 동남아시아 월동지의 난개발로 긴 이동 과정에서의 생존율마저 크게 떨어졌습니다.
제비는 우리 생태계의 환경 지표종입니다. 제비가 찾아오지 않는다는 것은 단순히 새 한 마리가 줄어든 것이 아니라, 토양의 콘크리트화, 곤충의 감소, 농약 남용 등 제비가 살아가는 생태계 고리가 끊어졌음을 의미합니다. 정겨웠던 봄날의 기억 뒤에는 우리가 바꾼 삶터의 쓸쓸한 단면이 담겨 있습니다.