Q. 옥수수의 알갱이의 색깔이 다양한 이유는 무엇인가요?
안녕하세요. 황정웅 전문가입니다.노란 옥수수 사이에 색이 갈색이나 보라색인 옥수수 알이 섞여있거나, 아예 다양한 색의 알갱이들이 있는 옥수수가 있는데요.이 역시 유전자와 관련되어 일어나는 현상입니다.노란 옥수수에서는 노란색 옥수수 알만 있어야 할 것 같지만 항상 그렇지는 않습니다 대부분의 진핵생물에게는 트랜스포존(전이인자 혹은 이동성 유전인자)이라는 DNA서열이 있습니다.트랜스포존은 신기하게도 한 자리에 고정되어 있지 않고 유전체의 이곳저곳으로 이동할 수 있습니다. 바버라 매클린턱이라는 과학자에 의해 발견되었는데 이 때 연구된 생물이 옥수수입니다. 트랜스포존이 이동하면 아무일도 일어나지 않거나, 해당 트랜스포존 서열이 발현하는 형질을 그대로 발현하거나, 혹은 다른 유전자 서열에 끼어들어가 돌연변이를 일으킬 수 있습니다.옥수수의 경우 색을 발현하는 유전자에 트랜스포존이 자리잡아 돌연변이를 일으킨 것입니다.