Doctor of Public Health 전상훈입니다
생물·생명
Q. 나무 밑동이나 죽은 동물사체 등에서 자라는 버섯을 식물로 분류하나요?
안녕하세요. 버섯을 식물로 분류하는 것은 흔한 오해 중 하나입니다. 실제로 버섯은 식물과 다른 독립된 생물 분류군인 균류(Fungi)에 속합니다. 버섯은 균사체(mycelium)라고 하는 균사로 구성된 네트워크에서 성장하며, 이는 일반적으로 토양이나 죽은 유기물 속에서 발견됩니다. 식물과 버섯의 주요 차이점은 영양분을 획득하는 방식에 있습니다. 식물은 광합성을 통해 자체적으로 영양분을 만들어내는 반면, 버섯은 헤테로트로피(생명체 유기체를 이용하여 에너지와 영양분을 획득하는 방식)를 통해 살아가며, 죽은 유기물이나 다른 생명체에서 영양분을 얻습니다. 이러한 특성 때문에 버섯은 분해자(decomposer)로서의 역할을 하며, 생태계에서 유기물을 분해하고 재활용 하는 중요한 기능을 수행합니다. 따라서, 버섯을 식물이 아닌 균류로 분류하는 것이 과학적으로 정확하며, 이는 버섯이 생물 분류학적으로 식물과 매우 다른 생태적 및 생물학적 특성을 가지고 있기 때문입니다.
생물·생명
Q. 사람의 피는왜 붉은색인지궁금합니다.
안녕하세요. 인간의 피가 붉은 색을 띠는 이유는 헤모글로빈(Hemoglobin)이라는 단백질 떄문입니다. 헤모글로빈은 적혈구 안에 존재하며, 그 주요 기능 중 하나는 산소를 폐에서 신체의 다른 부위로 운반하는 것 입니다. 헤모글로빈 분자에는 철(Fe)이 포함된 헴(heme) 그룹이 있으며, 이 철 원자가 산소와 결합할 때 산소화 헤모글로빈이 형성되고, 이때 발생하는 화학적 상호작용으로 인해 피가 붉은 색을 띠게 됩니다. 산소와 결합하지 않은 탈산소 헤모글로빈은 보다 어두운 붉은색을 나타내며, 산소와 결합했을 때 밝은 붉은색을 나타냅니다. 이러한 색상 변화는 피가 산소를 얼마나 많이 운반하고 있는지를 나타내는 지표로 사용됩니다. 다른 생명체, 특히 영화나 공상 과학에서 묘사되는 외계 생명체의 경우, 피의 색깔은 그들의 헤모글로빈과 유사한 기능을 하는 분자의 화학적 구성에 따라 달라질 수 있습니다. 예컨데, 일부 해양 생물에서는 구리를 기반으로 하는 헤모시아닌(Hemocyanin)이 산소 운반체로 작용하며, 이는 산소와 결합할 때 푸른색을 띠게 됩니다. 이와 같이, 피의 색깔은 그 생명체의 산소 운반체의 화학적 성질에 의해 결정되는 것입니다.
생물·생명
Q. 사막지역의 생태계가 무너지면 다른 지역에는 어떤 영향이 있나요?
안녕하세요. 사막 지역의 생태계가 무너질 경우, 그 파급 효과는 국지적인 수준을 넘어서 글로벌한 차원에서도 관찰될 수 있습니다. 먼저, 사막 지역의 식생 감소는 토양 침식을 촉진하고, 이는 모래와 먼지 폭풍의 발생 빈도와 강도를 증가시킬 수 있습니다. 이러한 먼지 폭풍은 대기의 질을 저하시키고, 인근 지역 또는 훨씬 먼 거리에 위치한 지역들에 영향을 미칠 수 있습니다. 먼지 입자들은 대기 중에 떠다니며, 해양 및 육지 생태계에 영향을 줄 수 있습니다. 사막화는 지역 기후에도 영향을 미칩니다. 식물의 감소는 지표면의 알베도(반사율)를 변경하여 주변 기온을 상승시킬 수 있습니다. 이는 지역 기후 뿐만 아니라 전역적인 기후 패턴에도 영향을 미칠 수 있으며, 극단적인 기후 현상의 빈도와 강도를 증가시킬 가능성이 있습니다. 사막 지역의 생태계 변화는 생물 다양성에도 영향을 미칩니다. 다양한 동식물이 사막 환경에 적응하여 살아가고 있으며, 이들의 서식지가 파괴되면 생물 다양성의 손실을 초래할 수 있습니다. 이는 생태계 서비스의 감소로 이어질 수 있으며, 이는 인간을 포함한 다른 생물들의 삶의 질에 직접적인 영향을 미칩니다. 이와 같이, 사막 지역의 생태계 변화는 다양한 환경적, 기후적, 생물학적 연쇄 반응을 일으킬 수 있으며, 이러한 영향은 국지적인 수준을 넘어 글로벌한 차원에서 관찰될 수 있습니다. 따라서 사막 생태계의 보호와 지속 가능한 관리는 지구 전체의 생태계 건강과 직결된 중대한 과제입니다.
생물·생명
Q. 현재 우리나라에 서식하는 반달가슴곰의 개체수는 어느 정도가 될까요?
안녕하세요. 현재 우리나라에 서식하는 반달가슴곰의 개체수는 약 70마리로 추정되고 있습니다. 이는 지리산 국립공원과 그 인근 지역에 분포하는 야생 개체군을 기준으로 한 수치입니다. 반달가슴곰 복원 사업의 일환으로, 2004년 이후 다양한 국가에서 수입된 반달가슴곰을 포함하여 지속적으로 개체 수가 관리 및 증가되고 있습니다. 이러한 노력은 국내의 생태계 보전 및 생물 다양성 유지에 중요한 역할을 하고 있습니다.
생물·생명
Q. 포유류 중에서 평균 수명이 가장 짧은 동물은 무엇인가요?
안녕하세요. 포유류 중에서 평균 수명이 가장 짧은 동물로는 일반적으로 나무뒤쥐류(Soricidae)에 속하는 몇몇 종들이 꼽힙니다. 특히, 피그미 쥐박쥐(Suncus etruscus)는 평균 수명이 약 1.5년에서 2년 정도로 알려져 있으며, 이는 포유류 중에서 매우 짧은 수명에 속합니다. 피그미 쥐박쥐는 몸길이가 3.5cm에서 5.3cm에 불과하며, 몸무게도 1.2g에서 2.7g 사이로 매우 가볍습니다. 이 작은 체구 때문에 에너지 대사율이 높고, 빠른 생활 리듬을 유지하며, 이러한 특성들이 짧은 수명과 관련이 있을 것으로 추정됩니다. 이외에도 나무뒤쥐류에 속하는 다른 종들도 비슷하게 짧은 수명을 가질 가능성이 높습니다. 이들 나무뒤쥐류는 빠르게 성숙하고 짧은 기간 동안 번식을 활발히 하며, 자연 환경에서는 포식자에 의한 위협도 많아 그 수명이 더욱 짧게 느껴질 수 있습니다. 이러한 생물들은 진화적으로 빠른 생식을 통해 짧은 생명주기를 보상받는 전략을 사용하고 있습니다.