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생물·생명
Q. 생물과 무생물의 경계는 무엇인가요?
사실 생물과 무생물의 경계는 생각보다 모호하고 복잡합니다. 명확하게 선을 긋기 어려운 경우가 생각보다 많습니다.하지만, 일반적으로 생명체로 분류되기 위한 필수적인 특성들은 있습니다.먼저 생명체는 세포로 구성되어 있습니다. 예를 들어 세균은 단 하나의 세포로 이루어진 단세포 생물이지만, 세포막, 유전 물질, 리보솜 등 생명 활동에 필요한 기본적인 구조를 갖추고 있습니다. 반면, 돌멩이는 세포로 이루어져 있지 않죠.또한 생물은 물질대사를 합니다.예를 들어 식물은 광합성을 통해 빛에너지를 이용하여 유기물을 합성하고, 동물은 먹이를 섭취하여 에너지를 얻습니다. 반면 자동차는 연료를 태워 에너지를 얻지만, 이는 생체 내 화학 반응인 물질대사와는 다른 화학반응의 결과입니다.그리고 자극에 반응하며 항상성을 유지합니다.예를 들어 식물은 햇빛을 향해 자라고(굴광성), 동물이 뜨거운 것을 만졌을 때 손을 움츠리는 것 등이 자극에 대한 반응이고, 추울 때 몸을 떨거나 더울 때 땀을 흘려 체온을 조절하는 것이 대표적인 항상서 유지입니다.또한 생명체는 자신과 닮은 자손을 만들어 종족을 유지하고, 부모의 유전 정보를 자손에게 전달하기 위해 새끼를 낳고 씨앗을 퍼트리는 행위를 합니다. 그리고 생명체는 주어진 환경에 적응하고, 환경 변화에 따라 유전 형질이 변하여 진화합니다.하지만, 이런 생명과 무생물의 모호한 경계가 바로 바이러스입니다.결론적으로, 생물과 무생물의 경계는 단순히 살아있다거나 살아있지 않다로 명확하게 나눌 수 없는 복잡한 개념입니다. 즉, 생명체의 여러 가지 특성들이 나타나는지에 따라 생물로 분류되지만, 바이러스처럼 일부 특성만 가지는 경우에는 경계가 모호해질 수 있는 것입니다.
생물·생명
Q. 우리나라에서 러브버그가 많이 발생하는 이유는 무엇인가요?
가장 큰 이유는 환경 변화 때문입니다.러브버그는 원래 중국 남부, 대만 등 아열대 기후에서 주로 서식하는 곤충입니다. 한국의 기후가 점차 아열대성으로 변해가면서 러브버그가 번식하기에 좋은 환경이 조성되는 것이죠. 특히 5~6월 기온이 평년보다 높아지면서 러브버그의 대사 활동이 활발해지고 번식 속도가 빨라졌습니다.또한 겨울도 춥지 않아 러브버그 유충의 월동 생존율이 높아져 다음 해 개체 수가 더 많이 증가하게 되었습니다.더욱이 장마철과 같은 높은 습도가 유지되는 시기에 더욱 자주 나타나는데, 가뭄이 길어지다가 장마가 시작되면 고온다습한 환경이 조성되어 한꺼번에 우화하는 경향도 있죠.
생물·생명
Q. 우리 인간 이라는종 도 진화중인걸까요?
결론부터 말씀드리면 지금 이 순간에도 인간은 진화하고 있습니다.진화는 단순히 신체적인 변화만을 의미하는 것이 아니라, 유전적 다양성 속에서 환경에 더 잘 적응하는 형질을 가진 개체가 더 많이 살아남아 번식하는 과정입니다.인류가 환경을 바꾸고 문명을 발전시킨 것은 맞지만, 이는 진화가 멈춘 것이 아니라 진화의 방향과 속도에 영향을 미치는 새로운 환경 요소를 만들어낸 것이라 할 수 있습니다.다시 말해 인류는 과거와는 다른 방식으로 환경과 상호작용하며 진화를 이어나가고 있는 것입니다.생물학적 진화의 속도가 느려진 것처럼 보일 수 있지만, 여전히 미세한 변화들이 축적되고 있으며, 인류가 만들어낸 문화적 진화는 오히려 훨씬 빠른 속도로 진행되고 있습니다.
생물·생명
Q. 페스트의 원인균이 정확히 무엇이고 어떤 특징을 보이나요?
페스트의 원인균은 '예르시니아 페스티스(Yersinia pestis)'입니다.예르시니아 페스티스는 그람 음성균이며, 짧고 뭉툭한 막대 모양을 하고 있습니다.산소가 있든 없든 살 수 있지만, 산소가 있는 환경에서 더 잘 자라고 스스로 움직일 수 있는 편모를 가지고 있지 않습니다.또한 포자 형성을 하지 않고, 다른 박체리아에 비해 성장이 느린 편입니다.특이하게 4도의 낮은 온도에서도 증식할 수 있어 오염된 혈액 등을 장기간 냉장 보관 시에도 문제가 될 수 있습니다. 그리고 감염 시 치명률이 높으며, 공중보건에 심각한 영향을 미칠 수 있는 고위험 병원체로 분류됩니다.그리고 매개체는 주로 쥐와 같은 설치류에 기생하는 벼룩을 통해 사람에게 전파됩니다. 드물게 폐렴형 페스트의 경우 사람 간 비말 감염도 가능합니다.
생물·생명
Q. 길가 화분형식에 있는 이 꽃은 이름이 뭘까요?
'메리골드'로 보입니다.메리골드는 국화과의 한해살이풀로, 전 세계적으로 널리 재배되는 꽃인데, 화려하고 밝은 색감 덕분에 우리나라에서는 길가 화단이나 공원 등에서 쉽게 찾아볼 수 있는 꽃이기도 합니다.