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생물·생명
Q. 공중화장실의 공기중에는 바이러스나 세균이 떠다니나요??
네, 그럴 수 있습니다.공중화장실에서 나는 냄새는 주로 소변이나 대변이 분해되면서 발생하는 암모니아, 황화수소, 메틸메르캅탄 등의 휘발성 화학 물질 때문입니다. 그리고 이러한 분해 과정이 주로 세균에 의해 이루어지게 됩니다.따라서 냄새가 난다는 것은 화장실 내부에 소변이나 대변 잔여물이 존재하고, 이러한 유기물을 분해하는 세균이 활동하고 있다는 증거입니다. 특히 변기 물을 내릴 때 발생하는 미세한 물방울에 이러한 세균이나 바이러스가 포함할 수 있고, 특히 환기가 잘되지 않는 환경이라면 이 미세 입자들이 공기 중에 떠다닐 가능성이 더 높은 것이죠.
생물·생명
Q. 우리 주변에 자주 보이는 일반적인 거미는 보통 알을 어느정도 낳고 얼마나 사는건가요?
주변에서 흔히 볼 수 있는 거미의 종류에 따라 낳는 알의 수와 수명, 거미줄의 성분에 차이가 있습니다.거미가 한 번에 낳는 알의 수는 거미의 종류에 따라 큰 차이를 보입니다.보통 수십 개에서 수백 개의 알을 낳지만, 어떤 종은 한 번에 1000개 이상의 알을 낳기도 합니다. 알은 보통 거미줄로 만든 알 주머니 속에 보관되며, 흔하게 볼 수 있는 집거미의 경우, 알 주머니 하나에 약 100개 정도의 알을 낳습니다. 수명이 긴 대형 거미의 경우 여러 개의 알 주머니를 만들며 일생 동안 수천 개의 알을 낳기도 합니다.거미의 수명 역시 종류에 따라 매우 다양합니다. 대부분의 거미는 수명이 1년 미만인 경우가 많지만, 어떤 종은 수년을 살기도 합니다. 그리고 암컷이 수컷보다 오래 사는 경향이 있으며, 일부 대형종, 특히 타란튤라 같은 경우는 수십 년을 살기도 합니다. 하지만, 주변에서 발견되는 일반적인 집거미는 대략 1년 정도의 수명을 가집니다.거미줄은 주로 단백질로 이루어진 섬유인데, 주로 알라닌과 글리신이라는 두 가지 아미노산으로 구성됩니다.글리신은 거미줄에 신축성을 가지는 역할하고, 알라닌은 분자들의 수소 결합을 통해 거미줄의 인장 강도를 높이는 역할을 하니다.
생물·생명
Q. 나비도 여러 종류가 있는데,사람에게 피해를 주는 나비들이 있나요?
네, 사람에게 피해를 주는 나비도 있습니다.사실 좀 더 정확하게는 나비 자체보다는 나비의 유충, 즉 애벌레로 인한 피해가 많습니다.일부 나비의 애벌레는 독성이 있는 식물을 먹고 자라면서 그 독성 물질을 몸 안에 축적합니다. 이렇게 축적된 독은 성체 나비에게까지 남아 포식자로부터 자신을 보호하는 데 사용됩니다. 대표적으로 제왕나비 애벌레는 박주가리과 식물을 먹는데, 이 식물에 포함된 강심 배당체라는 독성 물질이 나비 몸에 쌓입니다. 만일 혹시나 제왕나비를 먹는다면 구토나 심장 문제 등 중독 증상을 일으킬 수도 있지만, 그래도 사람에게 치명적이지는 않습니다.또 특정 나비의 애벌레 중에는 몸에 쏘거나 접촉했을 때 통증이나 가려움증, 발진, 염증 등을 유발하는 자극성 털, 즉 쐐기를 가진 경우가 많습니다. 심한 경우 전신 반응으로 이어지기도 합니다.그리고 애벌레는 성장을 위하 먹이를 왕성하게 섭취하는데 이로 인한 농작물 피해도 상당히 많이 발생합니다. 그리고 나비의 종류에 따라 먹는 식물의 종류가 정해져 있는데, 어떤 애벌레는 한 가지 식물만 먹기도 하고, 어떤 애벌레는 몇 가지 특정 식물을 먹기도 합니다.성체가 된 나비는 보통 액체 상태의 먹이를 섭취하는데, 가장 대표적인 먹이는 꽃의 꿀입니다.나비는 완전 변태를 하는 곤충으로, 네 단계를 거쳐 성장합니다.'알 -애벌레 - 번데가 - 성체'의 생애주기를 가지는 것입니다.그리고 많은 나비 종류의 성체 수명은 몇 주일 정도로 매우 짧습니다. 보통 성체로 나와 짝짓기와 산란을 마친 후 금방 생을 마감합니다. 하지만 일부 월동이 가능한 나비의 경우 몇 달을 살기도 하는데, 왕나비류나 네발나비류의 나비가 그렇습니다.
생물·생명
Q. 뇌가 클수록 머리가 좋을 확률이 높나요?
결론부터 말씀드리면 단순히 머리가 크다고 해서 지능이 더 높다고 단정하기는 어렵습니다.물론 절대적인 뇌 크기가 클수록 더 많은 뉴런을 가질 수 있고,복잡한 정보 처리에 유리할 수 있습니다.고래와 코끼리는 실제 지구상에서 가장 큰 뇌를 가진 동물로 복잡한 사회 구조, 기억력, 문제 해결 능력 등 높은 수준의 인지 능력과 관련될 수도 있습니다. 하지만 이것만이 지능을 결정하는 유일한 요인은 아닙니다.실제 많은 연구에서는 절대적인 뇌 크기보다는 몸무게에 대한 뇌 크기의 비율, 즉 상대적인 뇌 크기나 뇌화 지수(EQ)가 지능을 더 잘 나타낸다고 보고 있습니다.그래서 이를 가지고 비교해보면 인간이 다른 동물에 비해 압도적으로 높은 EQ를 가지고 있으며, 돌고래, 유인원, 코끼리 등도 비교적 높은 EQ를 보입니다. 반면 개와 고양이의 EQ는 고래나 코끼리, 영장류에 비해서는 낮습니다.또한 뇌 크기나 비율뿐만 아니라 뇌의 내부 구조와 뉴런의 밀집도, 특정 뇌 영역의 발달 정도 또한 지능에 중요한 영향을 미칩니다. 예를 들어, 대뇌 신피질의 주름 정도와 뉴런의 연결성은 복잡한 사고와 학습 능력과 관련이 있습니다. 결론적으로, 사람을 제외하고 고래나 코끼리가 개나 고양이에 비해 절대적인 뇌 크기는 훨씬 크지만, 이것이 단순히 '머리가 작아서 지능이 낮다'고 말하기는 어려운 것입니다.
생물·생명
Q. 공룡의 배설물도 화석으로 남아있다는데 그것이 공룡의 배설물이라는 것은 어떻게 알 수 있나요?
공룡의 배설물은 분화석이라는 형태로 화석으로 남습니다. 분화석은 동물의 소화기관을 거쳐 배출된 후 굳어진 것이므로, 나름 특유의 모양과 크기를 가집니다. 물론 시간이 지나면서 변형되거나 부서질 수 있지만, 원통형이나 불규칙적인 덩어리 형태를 띠는 경우가 많습니다. 공또한 룡의 종류와 크기에 따라 분화석의 크기 또한 다양하게 나타나는데, 당연하지만, 대형 공룡의 분화석은 상당히 클 수 있습니다.가장 결정적인 단서가 분화석 내부에 포함된 내용물입니다. 소화되지 않고 남은 먹이의 흔적을 통해 실제 분화석이 맞는지도 판단할 수 있지만, 또 어떤 동물의 배설물인지도 추정할 수 있는 것입니다.만일 육식공룡의 분화석이라면 뼈 조각이나 이빨, 비늘 등 동물의 신체 일부가 발견될 수 있고, 초식공룡의 분화석이라면 식물의 줄기나 씨앗, 잎맥 등 식물성 섬유질이나 규산질 성분이 포함되어 있을 수 있습니다. 게다가 초식공룡은 식물을 소화하는 과정에서 흙이나 작은 돌을 함께 섭취하기도 하므로, 이러한 광물질이 발견되기도 합니다.그래서 분화석이 발견된 지층의 연대를 통해 해당 시기에 살았던 공룡의 종류를 추정할 수 있고, 분화석이 특정 공룡의 골격 화석이나 발자국 화석과 함께 발견되는 경우, 해당 분화석이 그 공룡의 것일 가능성이 매우 높아지는 것입니다.다만, 분화석이 어떤 특정 공룡의 것이라고 명확하게 단정하기는 어렵습니다. 다른 고대 동물의 배설물일 수도 있으며, 퇴적 과정에서 변형되어 형태가 불분명해지는 경우도 많기 때문이죠.