안녕하세요
생물·생명
Q. 원숭이에게 인간의 유전자를 이식했을 경우 생기는 현상이 밝혀져 있나요?
말씀하신 대로 돼지 장기에 인간 유전자를 편집하여 원숭이에게 이식하는 연구가 실제 진행되고 있으며, 나름 긍정적인 성과도 보고되고 있습니다. 최근 연구 결과에 따르면, 특정 인간 유전자가 편집된 돼지 신장을 이식받은 원숭이가 2년 이상 생존하는 사례가 있었으며, 이러한 연구에서는 돼지 세포가 인간 세포와 더 유사해지도록 인간 유전자를 도입하여 면역 거부 반응을 줄이는 데 초점을 맞추고 있죠.그러나 말씀하신대로 뉴스에서 인간 유전자를 원숭이에게 직접 이식하는 실험에 대한 내용을 들으셨다 하셨는데, 아마 먼저 말씀드린 인간 유전자 편집 돼지 장기 이식 연구를 말씀하신게 아닐까 합니다. 현재까지 인간 유전자를 직접적으로 원숭이에 이식하여 특정 기능을 변화시키거나 질병을 치료하는 종류의 실험 결과는 제가 알기로는 아직 공개된 것이 없는 것으로 알고 있습니다.
생물·생명
Q. 일반적으로 마트에 파는 바나나는 멸종된다는게 뭔 말인가요?
결론부터 말씀드리면 충분히 가능성이 있습니다.실제 현재 우리가 흔히 먹는 바나나인 캐번디시 바나나가 멸종될 수 있다는 이야기는 과학계에서 꾸준히 제기되고 있는 이야기입니다.과거 전 세계적으로 가장 많이 재배되던 바나나 품종은 '그로 미셸'이라는 품종이었습니다. 이 품종은 뛰어난 맛과 향으로 인기가 많았지만, 20세기 중반 '파나마병'이라는 곰팡이 질병에 의해 거의 멸종되었습니다.그래서 현재 전 세계 바나나 시장의 대부분을 차지하는 캐번디시 바나나는 이 파나마병에 비교적 강한 품종으로 개발되어 재배되기 시작했습니다. 하지만 1990년대 이후, 더욱 강력한 변종인 'TR4' 파나마병이 발생하면서 캐번디시 바나나 재배 지역으로 빠르게 확산되고 있습니다.참고로 이 곰팡이는 바나나 뿌리에 침투하여 물과 영양분 흡수를 막아 결국 식물을 말라 죽게 합니다.현재 재배되는 캐번디시 바나나는 모두 유전적으로 동일한 클론입니다. 이는 대량 생산과 균일한 품질 유지에는 유리하지만, 특정 질병이나 환경 변화에 매우 취약하다는 단점이 있습니다.사실 과거 그로 미셸 품종이 파나마병에 멸종에 가깝게 간 것도 이와 같은 이유인데, 캐번디시 바나나 역시 TR4 파나마병에 감염되면, 전 세계적으로 동시에 피해를 볼 수 있습니다.그러나 현재까지 TR4 파나마병에 저항력이 있는 상업적으로 성공 가능한 새로운 바나나 품종을 개발하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 물론 일부 품종이 개발되고는 있지만, 맛이나 수확량, 저장성 등 여러 면에서 캐번디시 바나나만큼은 아니어서 상업적인 재배를 하지 못하는 상황입니다.
생물·생명
Q. 비둘기 목부분에 형광처럼 반사되는 깃털은 왜 그런가요?
비둘기 목 부분에 형광처럼 반사되는 깃털은 돌연변이가 아니라 깃털의 구조색 때문입니다.즉, 깃털 자체에 색소가 있는 것이 아니라, 깃털의 미세한 구조가 빛을 굴절시키면서 다양한 색깔로 보이는 것입니다. 비슷하게 CD 표면이 무지개처럼 빛의 각도에 따라 색이 다르게 보이는 것과 같은 원리입니다.
생물·생명
Q. 꿀벌 사회에서의 붕괴가 일어나면 인류는 결국 멸종이라는 논리는 뭔가요?
꿀벌 집단에서 일벌들이 갑자기 사라져 벌통이 비어버리는 현상에 대해 아직 정확한 원인이 밝혀지지는 않았습니다.하지만, 여러가지 요인을 원인으로 지목하고 있습니다.그 중에는 말씀하신 농약도 있습니다. 특히 네오니코티노이드 계열 살충제가 꿀벌의 신경계에 영향을 미쳐 방향 감각 상실, 면역력 저하 등을 유발할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.또한 꿀벌응애나 노제마병 및 각종 바이러스 등이 꿀벌늬 집단 폐사를 유발하고 있다는 주장도 있으며, 휴대전화 기지국이나 전력 송전선에서 발생하는 전자기파가 꿀벌의 방향 능력에 혼란을 일으킨다는 가설이 있지만, 과학적인 증거는 아직 부족합니다.또한 이상 고온으로 인해 꿀벌이 동면에서 너무 일찍 깨어나 에너지 고갈을 겪거나, 개화 시기 불일치로 먹이 부족 현상이 원인이라는 주장도 있죠.꿀벌 멸종과 인류 멸망설은 알베르트 아인슈타인이 '꿀벌이 사라지면 인류는 4년 안에 멸망할 것이다'라고 말했다는 주장이 널리 퍼지며 알려지긴 했지만, 정확한 인용은 아닙니다.하지만 꿀벌이 인류 생존에 매우 중요한 역할을 한다는 것은 과학적으로 명백한 사실입니다.특히 식물 수분에 가장 크게 관여하기 때문에 꿀벌의 감소는 농작물 생산 감소로 이어질 수 있고 이는 식량 위험으로 이어질 가능성이 높습니다.결론적으로, 꿀벌이 멸종한다고 해서 인류가 멸망할 것이라는 주장은 과장된 측면이 있습니다. 하지만 꿀벌의 급격한 감소는 결국 인간에게도 큰 영향을 미친다는 것은 분명합니다.
생물·생명
Q. 후각피로가 생기늕이유는 무엇인가요?
우리 코 안쪽에는 수백만 개의 후각 수용체 세포가 존재하는데, 각각 특정 종류의 냄새 분자에 민감하게 반응합니다.특정 냄새를 계속 맡게 되면, 그 냄새에 반응하는 특정 수용체들이 계속해서 활성화되고 결국에는 일시적으로 반응성이 떨어지게 되는 것입니다.그리고 후각 수용체에서 감지된 냄새 정보는 후각 신경을 통해 뇌로 전달되늗네, 지속적인 자극은 이 신경 신호 전달 경로를 일시적으로 둔화시켜 뇌가 그 냄새를 덜 인식하게 만듭니다.그래서 뇌는 끊임없이 변화하는 환경에 적응하려고 노력하기에 특정 냄새가 계속해서 들어오면, 뇌는 그 냄새를 더 이상 중요한 정보로 여기지 않고 배경 소음처럼 처리하여 인식하지 않게 될 수 있는 것입니다.만일 후각피로가 없어 주변의 모든 냄새를 계속해서 강렬하게 느낀다면 일상생활이 매우 힘들 수 있습니다. 음식 냄새, 주변 사람들의 향수, 거리의 매연 등 다양한 냄새들이 끊임없이 우리의 후각을 자극하여 정신적인 피로감과 스트레스를 유발할 수 있죠.또한 후각은 미각과 매우 밀접하게 연결되어 있습니다. 후각 피로가 없다면 특정 음식의 향이 너무 강하게 느껴져 음식의 맛을 제대로 느끼기 어려워질 수 있습니다.